– Я понимаю, – произнес Конор. – Вы считаете, что вам известно нечто, могущее повредить мне. Повредить королевской семье. Вы думаете, будто приобрели власть надо мной. – Он расправил плечи. – Так что вам нужно? Деньги?

–Деньги? – Лин вдруг заметила, что дрожит от ярости. – Я не взяла ваше кольцо, когда вы предлагали его мне. И вы думаете, сейчас я буду требовать у вас денег?

– Майеш знает, что вам все известно, – вслух размышлял принц. – Значит, он считает, что вы нас не выдадите.

– Так и есть. Я не намерена никому об этом рассказывать. Я буду молчать ради Кела и ради своего деда. Но не ради вас. Мне безразличен дворец и королевская семья.

Лин развернулась и направилась к арке, которая вела из внутреннего двора на дорогу. За спиной у нее раздались торопливые шаги, и принц преградил ей путь. Она могла бы обойти его, но ей показалось, что это будет нелепо выглядеть – как будто они дети, играющие в «кошки-мышки».

– Вы меня ненавидите, – озадаченно произнес Конор. – Вы меня совершенно не знаете, и все-таки ненавидите. За что?

Лин взглянула ему в лицо. Для этого ей пришлось запрокинуть голову – он был намного выше ее. Она впервые очутилась так близко к Конору. Она могла рассмотреть отдельные ресницы, ощущала запах выделанной кожи и еще какой-то теплый пряный аромат.

– Тело Кела покрыто шрамами, – произнесла она. – Возможно, недавнее нападение не связано с Аврелианами, но все прочие раны он получил из-за вас. Его подарили вам, как вещь, как инкрустированную шкатулку или модную шляпу…

– Вы думаете, у меня шкаф забит модными шляпами? – усмехнулся принц.

– Ему было всегодесять лет , – резко ответила она.

– Вижу, Майеш вам многое рассказал.

– Он рассказал мне все, – ответила она. – Кел был ребенком…

Выражение его лица изменилось, как будто убрали ширму, и она увидела, что за ней скрывается. Настоящий гнев – никакого притворства, обмана. Это была чистая ярость, обжигающая, как раскаленный добела металл.

– Как и я, – прошипел Конор. – Я тоже был ребенком. И что, по-вашему, я мог сделать?

– Вы могли отпустить его. Позволить ему жить собственной жизнью.

– Он служит не мне. Он служит Дому Аврелианов, как и я. Я свободен не больше, чем Кел.

– Это пустые слова, – сказала Лин. – Вы наделены властью…

– Позвольте мне кое-что объяснить вам насчет власти, – перебил ее наследный принц Кастеллана. – Всегда найдется человек, у которого власти больше, чем у тебя. Да, у меня есть власть; но надо мной стоит король. Дом Аврелианов. Совет Двенадцати.

Он провел рукой по волосам. Без короны он выглядел иначе. Моложе. Сейчас он был сильно похож на Кела.