Банкиры выложили это мне и замолчали, глядя выжидательно. И тогда я сказал то, что уже решил ещё вчера, глядя на осоловевшего Хьюза и клокочущего Дитриха.

Начинаем завтра. С утра. Двадцать седьмого.

Они замялись — заговорили про план, про то, что бить условились после закрытия торгов, в пятницу вечером, чтобы выходные погасили панику, чтобы рынок не успел среагировать в тот же день. Всё верно. Всё правильно. Мы это и планировали — тихо, чисто, по-снайперски, ударить в закрытый рынок и получить два дня форы при мёртвой бирже. Красивый был план.

Но красивого плана больше не существовало. Я это понимал ясно, как никогда, и втолковал им это в трёх фразах.

Если мы будем ждать до вечера пятницы, объяснил я, у Херста будет ещё почти двое суток. А ему теперь хватит и часа. Стоит слуху обрести форму — стоит завтрашней газете выйти с заметкой «кто-то скупает долги Херста», — и старый лис Кросетти забегает, засуетится и кинется искать деньги. А деньги для такого имени найдутся. Другой банк, инвестиционный синдикат, богатый частник, готовый войти в акционеры за живые деньги.

Да, сказал я, ударив утром при открытой бирже, мы поднимем панику среди бела дня. Да, рынок дёрнется, кто-то потеряет, поднимется вой. Ну и чёрт с ней, с биржей. Один день паники — не конец света. В Белом доме утрутся и переживут нервный день, невелика беда. А к понедельнику всё уже будет решено — Херст ко дну, холдинг наш, — и биржа спокойно отыграет своё падение назад. Обвал на выходных зарастёт к началу недели, как царапина. Зато Херст к понедельнику будет мёртв и закопан.

Выбор простой, закончил я. Либо мы бьём завтра утром — грязно, шумно, с потерями, но наверняка. Либо мы ждём идеального часа в пятницу вечером — и рискуем не ударить вообще никогда. Я выбираю завтра с утра.

Банкиры переглянулись ещё раз — и сдались. Против этой логики возразить было нечего. Порешили: удар прямо в восемь, с открытием бухгалтерии Херст корп. Предъявляем векселя к досрочному погашению разом, всем пакетом; Херст не платит; срабатывают перекрёстные ковенанты, обваливая следом облигации и банковские кредиты; кредиторы захлопывают линии. Собственно, эти кредиторы сидели передо мной прямо сейчас. От них зависело, пойдет ли лавина вниз по склону. К вечеру пятницы Херст в дефолте, выходные он проведёт в агонии, а в понедельник мы придём принимать наследство.

— А где Говард? — поинтересовался Морган — Такие вопросы решать без него…

— Он… приболел — соврал я.

Банкиры переглянулись. Все еще сомневаются. Надо их дожимать, от них, а не от Хьюза, все зависит.