Ратибор усмехнулся:

— «Неплохо, неплохо. Но помни: Сила — не мускулы. Её нельзя просто так нарастить, как бицепс. Она требует понимания, дисциплины, связи с природой. Ты уже чувствуешь дерево, камень, ветер — теперь научись слышать их голоса, понимать их язык».

На следующий день я начал с малого. Вышел в поле на рассвете, встал босыми ногами на росистую траву и закрыл глаза.

— Я здесь, — прошептал я. — Я слушаю.

Сначала было тихо. Потом — едва уловимо — я уловил гул земли под ногами, шелест ветра в кронах, отдалённый крик птицы. Это было похоже на радиоволны: множество сигналов, среди которых нужно найти необходимый.

— «Сосредоточься на одном, — прозвучал в голове голос Ратибора. — На траве под ногами. Почувствуй её жизнь, её силу».

Я попытался. Представил, как энергия земли поднимается по стеблям, наполняет листья, даёт им силу расти. И вдруг — будто щёлкнул переключатель. Яувидел поток — тонкий, изумрудный, пульсирующий. Он шёл прямо через мои ступни, через ноги, наполнял тело теплом.

— Получилось! — выдохнул я, открывая глаза.

— «Получилось, — подтвердил Ратибор, который наблюдал за моими потугами. — Теперь попробуй направить эту Силу на что‑то конкретное. Например, ускорь рост вот этого цветка».

Он указал на скромный одуванчик у моей ноги. Я сосредоточился, представил, как поток энергии, который я только что почувствовал, направляется к цветку, вливается в него, даёт ему силы.

Минута, другая… И — о чудо! — бутон начал раскрываться прямо на глазах, его лепестки зашевелились, потянулись к солнцу.

— Видишь? — улыбнулся Ратибор. — Ты учишься. Но это только начало. Теперь — к делу.

Мы прошерстили пару купленных мной справочников и составили список редких трав, которые могли бы усилить наши составы: золотой корень, родиола розовая, элеутерококк. Осталось найти поставщиков или семена этих растений.

Параллельно я начал вести учёт всех снадобий: что и сколько приготовили, кому отправили, какой эффект заметили бойцы.

Ратибор научил меня записывать рецепты особым образом — не просто ингредиенты, а с указанием фазы луны, времени сбора, направления ветра.

— «Магия — это точность, — говорил он. — Одна ошибка — и вместо исцеления получишь отравление».

Деньги начали появляться постепенно. Сначала я сделал несколько десятков омолаживающих мазей для женщин — по упрощённой формуле, но с видимым эффектом. Потом — сборы для бодрости, снижения веса и сна. Доходы в основном шли на закупку редких трав, инструментов, тары.

Однажды вечером, когда мы с Ратибором разбирали очередную партию сушёных листьев, для изготовления сотни пакетиков кровеостанавливающего порошка, он вдруг сказал: