— «Было бы, — возразил Ратибор. — Только позже. И не так. А так — всё правильно. Корни, Саша. Корни. А семья — это они и есть».

Мы стояли на крыльце, обнявшись, и над нами кружились первые сухие листья, и где-то в лесу всё так же ухал филин, и в теплице тихо работал генератор, и жизнь казалась мне не просто сносной — она казалась мне прекрасной. Трудной, но прекрасной. Потому что теперь у меня была не только теплица, не только магия и не только Ратибор. У меня была Татьяна.

— Пойдём в дом, — сказал я, отстраняясь. — Замёрзла же.

— Пойдём, — кивнула она и, взяв меня за руку, потянула за собой. — Только кольцо сначала надень. А то вдруг потеряется.

Я надел. Оно оказалось почти впору. Чуть великовато, но это дело поправимое. Или, как сказал Ратибор, «У тебя теперь есть кому его поправить».

— «И запомни, — добавил он уже на прощание перед сном. — Жена — это не помощница. Жена — это корень. Если корень крепкий, то и дерево выстоит. А у тебя, Саша, корень крепкий. Я это сразу понял, как только Татьяну увидел».

Я закрыл глаза и улыбнулся в темноту. За стеной слышались шаги Татьяны — она мыла посуду и напевала что-то тихое, старинное, похожее на ту песню, что пела моя мать, когда я был маленьким.

И в этой песне, и в этих шагах, и в шуме леса за окном — во всём этом было то, ради чего стоило жить. Ради чего стоило воевать. Ради чего стоило возвращаться с войны.

Даже из самого пекла.

* * *

Если что, то самым ушлым бизнесменом оказалась Татьяна. По крайней мере её бизнес — проект выстрелил первым, да ещё как выстрелил!

Короче, вышло так, что когда у всех клубника, или виктория, которую так иногда здесь величают, уже у всех закончилась, у нас она только начиналась.

Оно и понятно. Бабульки, торгующие у трассы, килограмм ягод делят на три поллитровые банки. В каждой по триста грамм выходит, если насыпать «до плечиков», а не «с горкой».

Как не крути, а оплата каждой третьей банки идёт им в карман, да ещё с привесом. Много это или мало? Ну, для колхозницы — пенсионерки, получающей пенсию двадцать рублей в месяц, продажа тридцати банок ягоды в неделю превышает их пенсионные поступления в полтора раза! За неделю! А они и больше продают!

Ох, как старушки воспрянули! Они часами, от рассвета и до темноты были готовы сидеть, лишь бы продать ягоды побольше. Ещё не знают, что скоро цены повысятся, как и их заработок. Ещё бы. У нас не Франция, и не Париж, где первая клубника появляется в восемь утра. У нас СССР, где всё просто и незатейливо.

Так что скоро цена за килограмм на рубль повысится, и заработки бабулек тоже подрастут. Ибо — дефицит. Иди найди в городе свежую ягоду. Крыжовник или малина ещё есть, но они уже на исходе, а вот клубнику скоро месяц, как не найти.