Как бы то ни было, а прапор предложил козырный вариант — купить командирский УАЗ — перевёртыш, свалившийся с моста в реку. Машина почти новая, была. Движок и рацию с неё сняли, рама погнута, но всё, что ниже днища нетронуто. А там, на минуточку — вся ходовка, включая мосты, коробку передач, и даже те же рессоры, которые нам бы давно стоило поменять.

— Да, интересно, но во что мне это встанет? — поинтересовался я, прежде чем согласиться.

— Двести рублей и ящик водки, — выдал он в ответ странную конструкцию.

Чую, что предложение из наивыгоднейших, но пока не понимаю, в чём подвох.

— Ещё какие-то условия есть? — чисто на интуиции задаю вопрос.

— Рама. Её нужно будет сдать по описи на Вторчермет, — мнётся прапор, — Она же номерная.

— Василий, — призвал я своего техника и консультанта, которому доверяю, — Сколько времени тебе потребуется, чтобы раму УАЗа полностью очистить, сняв с неё всё, что нам нужно?

— Сутки, не больше. И то, если там гайки закисли. Но я их горелкой отогрею, как родные пойдут, — хмыкнул Васька.

Короче, благодаря неведомой силе и счастливому стечению обстоятельств, наш служебный УАЗ вскоре ожил. Ему бы ещё движок поменять, но… Не всё сразу.

* * *

Тем временем Ратибор не переставал меня учить, и порой, весьма жёстко. Да, я не высыпался, не хватало времени на свои дела, но как маг и травник я рос, пусть и не день ото дня, а чуть медленней.

Но мой учитель был неумолим. Каждую свободную минуту он требовал посвящать тренировкам.

— Садись, — командовал он, когда я возвращался с обхода. — Закрывай глаза. Чувствуй.

Я садился, закрывал глаза и пытался «чувствовать». Сначала ничего не выходило. Потом, спустя неделю ежедневных упражнений, я начал различать какие-то смутные ощущения. Тепло от земли, прохладу от воздуха, лёгкое покалывание в кончиках пальцев, когда я касался травы.

— Это Сила, — объяснял Ратибор. — Она везде. В земле, в воде, в воздухе, в растениях. Ты должен научиться её чувствовать, потом — брать, потом — отдавать.

— Как аккумулятор? — уточнил я.

— Похоже, — согласился старик. — Только аккумулятор — это мёртвая вещь, а ты — живой. Ты можешь не просто накапливать, но и преобразовывать.

Очередной урок чуть не закончился катастрофой.

Мы отрабатывали «Щуп» — умение протягивать нить Силы к растению и считывать его свойства. Я сидел на поляне, передо мной лежали три листка: подорожник, крапива и одуванчик. Ратибор объяснял:

— Подорожник — он простой, его легко читать. Крапива сложнее, она злая, но полезная. Одуванчик — хитрый, он умеет прятаться. Начни с подорожника.