Я закрыл глаза, сосредоточился. Представил, как от моей ладони тянется тонкая ниточка к листу. Сначала ничего. Потом лёгкое тепло. Потом…

— А-а-а! — заорал я, когда в голову будто тысяча иголок вонзилась. — Что за⁈

— Твою ж дивизию! — выругался Ратибор (он явно нахватался от меня армейских выражений). — Ты что, в крапиву полез⁈ Я ж сказал — в подорожник!

— Я и полез в подорожник! — взвыл я, потирая виски. — Откуда я знал, что она укусит?

— Крапива не кусает, она жжёт, — поправил старик. — А ты явно нарвался на что-то другое. Покажи-ка лист.

Я открыл глаза и посмотрел на то, что держал в руке. Это был не подорожник. Это был… чёрт его знает что. Какое-то растение с мелкими зубчатыми листьями.

— Вот балда, — вздохнул Ратибор. — Это же лютик. Он ядовитый. Хорошо, что ты его просто пощупал, а не есть полез. А то бы сейчас не сидел, а бегал по кустам с мылом во рту.

— С мылом? — не понял я.

— Ну, чтоб вырвало, — пояснил он. — Ладно, проехали. Давай заново. Только теперь смотри, что в руки берёшь.

Я вздохнул, отбросил лютик и осторожно взял пальцами лист настоящего подорожника. Закрыл глаза. Снова сосредоточился.

На этот раз пошло легче. Нить Силы коснулась листа, и я вдруг… почувствовал его. Буквально. Ощутил, какой он плотный, сочный, как много в нём влаги и какой-то тягучей, успокаивающей энергии.

— Есть! — заорал я, открывая глаза. — Получилось!

— Молодец, — одобрил Ратибор. — А теперь попробуй взять из него немного Силы. Самую чуточку.

Я снова сосредоточился, представил, как нить втягивает в себя зелёное свечение. И вдруг почувствовал, как по руке разливается приятное тепло. Голова перестала болеть, усталость как рукой сняло.

— Ни фига себе, — выдохнул я. — Это что, я теперь всегда так смогу?

— Сможешь, — подтвердил старик. — Но не злоупотребляй. Растение — не бездонный колодец. Если всю Силу забрать — оно завянет. Бери понемногу, благодари мысленно, и тогда оно поделится.

Я посмотрел на подорожник. Он действительно чуть привял, но не критично.

— Прости, друг, — мысленно сказал я ему. — Спасибо.

И вдруг почувствовал ответную волну — слабую, едва уловимую, но вполне реальную. Будто растение сказало: «Ладно, живи».

— Охренеть, — только и смог выговорить я вслух.

— Привыкай, — усмехнулся Ратибор. — Это только начало.

Вечером того же дня я решил попробовать кое-что посложнее. Ратибор предупреждал, что нельзя спешить, но мне было интересно. Я взял горсть земляники, которую насобирал утром, и попытался «прочитать» её так же, как подорожник.

И чуть не взорвал себе мозг.

Ягод оказалось слишком много. Их энергия была разной — каждая ягодка жила своей жизнью. Они переплетались, путались, и когда я сунул туда свой «Щуп», меня буквально закружило в водовороте.