— А если понемножку варить, скажем, по паре стаканов, то тоже Силы не хватит?

— «На стакан тебя хватит, — тяжело вздохнул наставник, — Не больше».

— А стакан — это сколько порций? Не весь же его выпивать нужно.

— «Для того мужика вполне подойдёт ложка, что чуть меньше обеденной».

— Угу. Десертная. Примерно на десять миллилитров. Так слушай, всё же здорово! Один стакан — на двадцать приёмов! — возрадовался я.

— «Зря радуешься. Когда снадобье распробуют, ты только его и будешь варить. А с такими темпами про всё другое забудешь», — привёл Ратибор серьёзный довод.

— Ладно, не ворчи. Обещаю, что займусь с этого дня прокачкой Резерва более тщательно.

Эх, не знал я тогда, под что так легкомысленно подписываюсь, а когда узнал, то отступать было уже поздно.

— «Ты не понимаешь, на что мы договорились», — сказал Ратибор голосом, в котором мне вдруг почудилась зловещая нотка.

Я тогда отмахнулся. Ну что там — экстремальные тренировки? Я и так каждый день через себя Силу пропускаю, травы собираю. Какая может быть сложность?

Вечером мы что-то варили. Якобы зелье, которое мне скоро понадобится. Пахло оно неплохо, так что я лишь хмыкнул, отправляясь спать.

Сложности начались на следующее утро.

— «Просыпайся», — голос наставника ворвался в голову с такой силой, что я подскочил на кровати, как ужаленный. За окном было ещё темно. Часы показывали половину пятого.

— Ты охренел? — прохрипел я, пытаясь нашарить тапки.

— «Ты дал слово. Я — твой свидетель. Вставай, одевайся, выходи во двор».

Наставник говорил коротко, отрывисто, не терпящим возражения тоном. Я никогда не слышал его таким. Даже когда мы в первый раз встретились и он объяснял основы, в его голосе было больше терпения.

На улице оказалось промозгло. Туман стелился по земле, выхватывая из темноты силуэты деревьев и даже изгородь терялась в его мареве. Ратибор ждал меня с нетерпением, и когда я завершил все утренние процедуры, отправил к банке со вчерашним зельем.

— Выпей, — сказал он и его голос на этот раз прозвучал не в голове, а вроде вполне реально, откуда-то из тумана. Я вздрогнул, хотя должен был уже привыкнуть к его шуточкам.

— Что это? — залпом намахнул я полстакана.

— Открой резерв.

Я послушался. И сразу понял — зелье было не просто снадобьем. Оно текло по жилам жидким льдом, разгоняя Силу по всем каналам, заставляя резерв пульсировать, расширяться, пульсировать снова. Я замер, чувствуя, как внутренности будто промывают кипятком, а потом окатывают ледяной водой.

— Не останавливайся, — приказал Ратибор. — Держи поток. Не отпускай, пока не скажу.