Я лишь помотал головой в ответ.

— Следующий этап подождёт. Может ты и забыл, но я на службе, а вечно мой товарищ меня вечно покрывать не может, — уселся я на лавку, чтобы передохнуть.

— «Пока отдыхай. Позже поговорим», — явно не устроил его мой ответ.

Я откинулся на спинку лавки, глубоко втягивая свежий утренний воздух. Но где-то глубоко внутри, под слоем усталости и боли, у меня прорастало другое чувство. Я чувствовал Силу. Реально, по-настоящему, как часть себя. Как кровь. Как дыхание.

И это чувство, признаться честно, стоило всех этих двух недель ада.

Сорока нашёл меня прямо там, на лавке, когда вышел на крыльцо, потягиваясь после сна.

— Сокол, ты как? — уставился он на меня, явно имея в виду мой измученный вид.

— Готов к труду и обороне! — дурашливо козырнул я в ответ, — Веди меня по пути познаний, о Великий Егерь.

— Вроде, нормальный стал, — оценил Вован мой выпад, — Тогда слушай новые вводные. Послезавтра к нам начнут присылать охотников на отработку. По четыре — пять человек в день. Нужно озадачить их работой. Всего их восемнадцать будет. Вроде бы, все в возрасте. Молодёжи нет.

— Что они должны делать?

— Если серьёзно, то полную дичь. Если бы мы были ленивые, то они бы ремонтировали кормушки и солонцы. Но у нас они в полном порядке. Вязать веники из крапивы… дурная затея. Крапива и так никуда не денется. Животинки её и сами найдут и выкопают, если их приспичит. Поэтому, так себе идея, если по правде сказать. Как и припрягать горожан к заготовке сена. Там ни один не знает, как за косу правильно взяться. К тому же, теперь трактор есть. Мы лучше насчёт косилки с колхозом договоримся, и выкосим пять лесных полян, где стога сметаем. Со всех сторон сплошная выгода. И сено сразу на месте, и его будет много. Кстати, я потом трактор у тебя на батин участок попрошу на пару дней, вместе с Василием, — мимоходом заметил Сорока, на что я лишь согласно кивнул головой.

— И что ты предлагаешь? Деньги с них брать?

— Во-первых, нельзя — это статья, а во-вторых не все будут готовы платить. Пока никаких других идей нет, кроме, как отправить их за крапивой. Вон, у реки она в рост человека вымахала.

— А если я с ними на зерно договорюсь? — пришла мне в голову довольно весёлая комбинация, — То сколько просить?

— Хм… — ожесточённо зачесал Сорока затылок, — Или мешок кукурузы, или два мешка овса. Пользы от зерна куда больше будет, чем от их веников. Как думаешь, согласятся?

— Вот и узнаем. Только ты мне не мешай. Сам буду разговаривать.

— Договорились, — хмыкнул Вован, поводя носом.

Со стороны открытой форточки на кухне явно повеяло едой. Да и шкворчание яичницы на шкварках тоже трудно было не расслышать.