Я сглотнул, старательно делая вид, что меня гораздо больше интересуют травы под навесом, чем изгибы женского тела.

— Про самые обычные. Вы же собирали и сушили, теперь нужно проверить, что получилось. И вам надо понять, в какой момент останавливаться.

— А разве тут не ясно? — она повела плечом, и я снова почувствовал этот пьянящий запах. — Высохло — значит, готово.

— Не всегда, — я прошёл мимо неё в сарай, чувствуя спиной её взгляд. — Трава может пересохнуть. Тогда в ней не останется Силы. А может не досушиться, тогда начнёт гнить.

— «Молодец, — неожиданно подал голос Ратибор. — О деле говоришь. А на девку меньше глазей. Хотя… она и вправду хороша.»

Я мысленно огрызнулся, но вслух продолжил:

— Покажете, что у вас есть?

Татьяна, чуть помедлив, кивнула и указала на ряд пучков, развешанных под потолком:

— Вот мята. Вот зверобой. Ромашка в корзинах, я её не связываю. Крапива отдельно. Подорожник — вон там, на нижних полках.

Я подошёл к мяте. Ратибор внутри меня тут же зашевелился, подавая знаки. Я протянул руку, провёл пальцами по листьям. Сухие, но не ломкие. Запах — сильный, мятный, с лёгкой горчинкой.

— «Хорошая мята, — одобрил наставник. — Собрана в правильную фазу. Сушилась в тени, и не на сквозняке. Сила есть. Но учи её, как определять.»

— Подойдите сюда, — позвал я Татьяну. — Видите, какой лист на просвет? Он должен быть матовым, но не пыльным. А если сжать — не рассыпаться, но и не оставаться сырым.

Девушка подошла ближе, чем следовало. Я чувствовал тепло её тела, запах — травами, мёдом и чем-то ещё, неуловимым. Пальцы чуть дрогнули, когда я передавал ей пучок мяты.

— Вот, попробуйте сами.

Она взяла, повертела, понюхала. Потом глянула на меня с хитринкой:

— А вы, значит, всё это чувствуете? Не просто так, а… по-особенному?

Я усмехнулся:

— Учился долго. И до сих пор учусь. А теперь ваша очередь.

Татьяна сосредоточилась, прикрыла глаза. Я видел, как напряглись её плечи, как она пытается что-то уловить. Ратибор внутри хмыкнул:

— «Старается. Но не понимает, что именно искать. Толкни её легонько.»

— Не напрягайтесь так, — сказал я мягко. — Представьте, что трава — живая. Она была живой, когда росла. И сейчас в ней ещё осталась жизнь. Просто… прислушайтесь к ней.

Она открыла глаза, посмотрела на меня с удивлением:

— Прислушаться? К траве?

— А вы попробуйте. Закройте глаза и просто… почувствуйте, что она говорит.

Татьяна засмеялась, но послушно закрыла глаза. Я стоял рядом, глядя на её лицо — спокойное, сосредоточенное, с чуть приоткрытыми губами. И понял, что мне хочется протянуть руку, убрать выбившуюся из косы прядь волос…