— «Осторожнее, ученик, — насмешливо заметил Ратибор. — Ты здесь учить пришёл, а не флиртовать.»

Я отступил на шаг, сделав вид, что рассматриваю зверобой. Татьяна тем временем открыла глаза, и в них было что-то новое — будто она и правда что-то услышала.

— Странно, — сказала она тихо. — Я чувствую… тепло? Или это кажется?

— Не кажется, — ответил я. — Это Сила. У травы есть своя сила. И если уметь её брать — можно и людей лечить, и зелья варить, и много чего ещё.

— А вы умеете? — она смотрела пристально, почти вызывающе.

— Учусь, — повторил я. — И вам советую. Если, конечно, хотите не просто травы сушить, а настоящей травницей стать.

Татьяна молчала, разглядывая мяту в своих руках. Потом вдруг спросила:

— А зачем вам это? Вы же егерь. Зарплату получаете, участок у вас. Зачем вам травы, зелья, вся эта… магия?

Я задумался. Сказать правду? Что у меня в голове живёт трёхсотлетний друид, который требует учиться? Что я сам не до конца понимаю, зачем мне всё это? Или что-то другое?

— Затем, — ответил я, — Что в лесу, где я работаю, много всякого. И лучше быть готовым ко всему. А травы — это первая помощь. И не только людям. Зверью тоже.

— Зверью? — удивилась она.

— А вы не знали? Лоси мухоморы едят, чтобы от глистов избавиться. Медведи — черемшу, чтобы кровь очистить. Лесные звери — лучшие лекари, которые лечат сами себя. У них и учиться можно.

Татьяна слушала, и в её глазах загорался интерес. Настоящий, живой интерес.

— А вы… научите меня? — спросила она. — Не только травы сушить, но и… чувствовать их?

— Научу, — пообещал я. — Если захотите.

— Хочу, — ответила она без колебаний.

С этого дня Татьяна наши занятия стали проходить почти каждый вечер. Я частенько будоражил под вечер окрестности её села звуком мотора своей Явы.

Мы сидели у неё на веранде, разбирали травы, я учил её тому, что знал сам. Ратибор, хоть и ворчал, но помогал — подсказывал, какие слова сказать, на что обратить внимание.

Когда возвращался, то Аннушка поглядывала на меня с хитрым прищуром, но молчала. А Вован даже пару раз заезжал в село, смотрел, как мы склонялись над пучками сушёной крапивы, и только усмехался в усы.

Однажды, когда Татьяна в очередной раз пыталась определить готовность зверобоя и никак не могла уловить нужное ощущение, я взял её руку в свою.

— Вот здесь, — сказал я, прижимая её пальцы к листу, — Чувствуешь? Он уже почти сухой, но в середине ещё есть влага. Если убрать сейчас — начнёт преть. А если передержать — потеряет силу.

Татьяна вздрогнула, но руку не отняла. Я чувствовал, как бьётся её пульс — часто, сбивчиво. И сам, кажется, начал забывать, о чём мы говорили.