— Если тебе есть, что сказать, Грижа, то самое время сделать это, — настороженно проговорила Мария, продолжая прятать меня за своей спиной. Саша тем временем встал таким образом, чтобы прикрыть своим телом Марию. Я видел, как его рука легла на кобуру с бластером. Назревало нечто странное — я понял это и по реакции егерей на происходящее, и по тому, как заметно вздрогнул опричник при словах Марии.

— Думаю, ты и сама уже догадалась, что происходит, — не оборачиваясь, сказал Грижа.

— Кнес в курсе, что он заперт снаружи и находится под стражей?

— Владеймир второй сам избрал свою участь, — сухо ответил Грижа, медленно повернув в сторону Марии косматую голову. — Мы не можем более ждать погибели, пока он в своем безумии старается ухватиться за ускользающие нити власти.

— Мы? Ты говоришь о заговорщиках?

— Не стоит называть нас так, — сказал Грижа каким-то странным хриплым голосом. — Кнес оказался слишком уж недальновидным правителем. Я это понял еще при первом вашем визите в крепость. Все его решения и все действия были направлены на то, чтобы удержать в своих руках власть, не дать вам захватить его кнежить. Но события последних месяцев показали, что кнес неспособен в одиночку справиться с угрозой. Все ваши предложения действительно всколыхнут общество, породят волнения и недовольство правящего класса. Но есть люди, которые понимают, что без вас и ваших технологий нам в Пустоши не выжить. Перемены назрели давно, ваше появление в нашем мире лишь послужило толчком к ним. Кнес этого не понимает. Он боится не вымирания кнежитей во всей Великой Пустоши, а лишь потери собственного могущества.

— То есть сейчас кнес не знает, что в его кнежити, по сути, уже свершился переворот?

— Спрятавшись ото всех в своем бункере, он сам выбрал свою судьбу. Его крысиная трусость обернется для нас поражением. Людям нужен другой правитель. Сильный, смелый и волевой. Тот, кто поведет за собой народ, а не будет прятаться за их спинами.

— Тебе он по-прежнему доверяет?

— Думаю, что да. Во всяком случае, до тех пор, пока я докладываю ему лишь то, что он хочет услышать.

— И ему невдомек, что ни ты, ни те, кому ты теперь служишь, не собираются выпускать его?

Грижа кивнул головой.

— А почему ты поддерживаешь его уверенность в том, что он все еще правит кнежитью?

— В его руках скипетр. Пока он владеет этим оружием, ни я, ни вы не сможем устранить его. Этот жезл не только управляет нашей пушкой, он также является и его защитой.

— Силовое поле?

Грижа кивнул.

— Но вы можете его просто отравить, не так ли? Не думаю, что у него есть столько запасов провизии, чтобы продержаться долгое время без подпитки извне.