— Все произошло слишком быстро, — ответил Грижа. — Мы не успели подготовить народ к восстанию. Уничтожь мы кнеса сейчас — крепость рассыплется. Слишком уж много последователей у Владеймира. Народ попросту разбежится по другим куреням, и тогда крепость будет некому оборонять.

— Что ж, резонно, — сказала Мария. — Ты, Грижа, оказывается, не так прост.

— К тому же, — продолжил Грижа свою мысль, — мы боимся, что кнес обернет свое оружие против крепости, если узнает о заговоре.

— Я так полагаю, мы тебе понадобились, для того чтобы убедить Владеймира в обратном? — предположила Мария.

Грижа кивнул.

— Вам нужно будет лишь имитировать военный совет. Доложим обо всех мерах, предпринятых нами для обороны крепости, получим от Владеймира ценные указания, сделаем вид, что готовы и дальше подчиняться ему, и оставим его до поры до времени в этой конуре.

— А дальше?

— Пока кнес и большая часть его армии будут заняты обороной крепости, я подготовлю почву для официального переворота. В крепости уже работают мои люди, сея среди воинов и мирного населения нужные слухи о неблагонадежности Владеймира.

— Те волнения, которые ты подавлял среди населения после несостоявшихся теплых мен, — твоих рук дело?

Грижа утвердительно кивнул.

— Благодаря им мы поняли, что вера в кнеса среди народа пошатнулась. Большинство сотрапезников уже негативно относятся ко всем его решениям относительно налогов и мобилизации. Война и разруха внесут свою лепту. Когда настанет благоприятный момент, мы свергнем кнеса и возведем на трон более достойного кандидата.

— И кто же этот «более достойный» кандидат?

— Это до поры останется тайной для всех, в том числе и для вас, — отрезал Грижа. — Я лишь могу гарантировать лояльность нового правителя. Ваши идеи по организации нового мира во многом совпадают с его видением ситуации. Более того, вам в этом мире будут предложены должности и полномочия, достойные правителей.

— И как же ты планируешь устранять кнеса, если мы выдержим осаду?

— Почему ты говоришь «если»? — насторожился Грижа. — На нашей стороне сила, равной которой нет в Пустоши. За последние сто лет никому не удавалось взять эту крепость.

Мария лишь вздохнула:

— Поверь, с таким противником вы еще не воевали.

— Именно поэтому нам нужны вы, ваша ладья, ваши знания и ничего не подозревающий кнес со своей пушкой.

— Но как раз пушка-то… — начал было говорить Саша, но Мария его быстро перебила:

—…как раз кнесова пушка-то и сыграет важную роль в обороне.

Девушка легонько ткнула кулаком в спину Саши, давая понять, что Гриже не обязательно знать о том, что Оану удалось взять под контроль грозное орудие.