Девушка была одета в строгое темно-синее платье с белым кружевным воротничком под самое горло. В тонких пальцах — перьевая ручка, на столе — раскрытая книга учёта.

Внезапно за моей спиной раздался странный звук. Будто из воздушного шарика резко выпустили воздух.

Я обернулся. Тимофей замер, как вкопанный. Его, обычно суровое и хмурое лицо вытянулось, челюсть слегка отвисла. Глаза закоренелого вояки, смотрели на девушку с таким щенячьим, ошеломлённым восторгом, что мне даже стало слегка неудобно.

Грозный пластун превратился в соляной столб. Он даже забыл снять головной убор. Просто стоял и пялился на незнакомку.

Похоже, мой начальник службы безопасности словил стрелу амура прямо в суровое казачье сердце.

Мило. Но сейчас совершенно неуместно. Будет мешать делу.

Я незаметно, но весьма ощутимо, ткнул Тмоху в бок.

Он вздрогнул, густо покраснел. Судорожно сдернул папаху, сминая её в огромных кулаках.

— Доброе утро, господа…

Голос у девушки оказался под стать внешности. Глубокий, бархатный, с едва уловимым, очаровательным грассированием. Она улыбнулась, и на щеках появились милые ямочки.

— Вы, должно быть, князь Арсеньев? Папенька рассказывал вчера за ужином о случившемся между вами знакомстве. Назвал вас волком в овечьей шкуре. Сказал — прелюбопытный молодой человек, который всем нам принесет или денег, или проблем.

— Соломон Маркович мне безбожно льстит, — я учтиво поклонился. — А вы, полагаю, дочь этого финансового воротилы?

— Рахиль, — девушка изящно кивнула. — Рахиль Соломоновна. Иногда я подменяю отца за конторкой, когда его вызывают по важным, не терпящим отлагательств делам. Чем могу служить, князь?

Тимофей снова издал нечленораздельный, булькающий хрип. Он упорно хотел что-то сказать, но влюблённые казаки — они слегка теряют базовые навыки тела. Например, перестают адекватно связывать звуки в слова, а слова в предложения.

Рахиль перевела смеющийся взгляд на вахмистра. Лучше бы она этого не делала. Вахмистр окончательно стушевался, покраснел и уставился в пол.

— Рахиль Соломоновна, вы очень милая особа, — Я постарался переключить внимание девушки на себя. Пока она мне окончателен не превратила адекватного человека в пускающего слюни идиота, — Но сегодня нужен именно ваш отец. Чем быстрее, тем лучше. У меня важное дело, которое не терпит отлагательств.

Улыбка мгновенно исчезла с лица девушки. Ямочки пропали. Взгляд стал холодным, цепким, отцовским.

Рахиль отложила перо, аккуратно промокнула чернила пресс-папье.

— Папеньки нет. И когда появиться, не знаю. У него сложная беседа с одним очень несчастным человеком. Думаю, это на долго.