Но самое интересное, хаотичный поток картинок в большей мере касался событий, связанных с разрушением Империи и тем, откуда вообще взялся эшелон, который вез меня в Харбин.

Все началось в Омске, два года назад. Город промерз и задыхался от количества белогвардейцев.

Генерал Арсеньев повсюду, несмотря на опасность, таскал сына за собой. Пытался привить ему качества управленца и закалить характер, который считал слишком мягким. Хотел вырастить достойного наследника, а не бального завсегдатая. Хотя, какие уж тут балы, когда бывшую империю охватила Гражданская война.

Павел не спорил, исполнял отцовские приказы, но внутри у парня все сжималось от страха. Крайне впечатлительный оказался субъект. Я буквально физически ощутил его этот страх.

Типичный «маменькин сынок», который тосковал по дому и теплому камину. Но больше всего Павел боялся огорчить отца. Пасть в его глазах. Поэтому терпел. И армейский быт, и собачий холод, и тревогу близкой смерти.

Иногда в нем даже просыпалась какая-то отчаянная отвага. В такие моменты генерал смотрел на сына с гордостью. Он же не понимал, что пацаном двигает вовсе не боевая удаль, а обычный, животный страх.

Потом началось отступление — Великий Сибирский Ледяной поход. В памяти это событие отозвалось фантомной болью в суставах.

Холод — минус сорок. И смерть. Откровенная, не прикрытая ничем.

Бесконечные бои. Тиф, который выкашивал людей пачками, не считаясь с чинами и сословиями. Замерзшие лошади в кюветах, брошенные орудия, которые стали бесполезным ломом. Вот и вся «великая идея» в сухом остатке.

Затем была Чита. Короткая передышка, ставшая ловушкой.

В октябре двадцатого года город пал под ударами красных. Генерал Арсеньев быстро организовал эвакуацию беженцев. Павел до последнего был уверен, что останется в Чите и примет свой последний бой плечом к плечу с отцом. Хотел совершить красивый, героический жест. Но князь распорядился иначе. Приказал сыну уезжать с эшелоном.

Эшелон, кстати, именно генерал выбил у КВЖД. Буквально выгрыз его.

Впервые в жизни Павел посмел возразить отцу. Он не хотел бросать князя одного. Но… Отец был непреклонен.

Расставание вышло коротким, тяжелым — без слез, по-мужски. С осознанием — это конец. Эшелон рванул к китайской границе под аккомпанемент взрывов. Увозил тех, кто успел запрыгнуть на подножки.

Чувства и воспоминания молодого князька накатили так ярко и мощно, что у меня в горле встал ком. Ощущение потери, печаль и тоска. Чувства были явно не мои, но пробрало до печенок.

Я резко отодвинул всю эту душевно-эмоциональную муть обратно в закрома подсознания. Очень неподходящий момент, чтоб рефлексировать. Да еще по поводу событий, которые ко мне вообще не имеют отношения. Генерал Арсеньев, конечно, может и неплохой человек, однако для меня он — посторонний, чужой.