Тело Волконского реагировало на непривычную нагрузку предсказуемо — потеть начало почти моментально, руки устали, ноги в общем-то тоже. Тяжко было, но оно того стоило. Каждый прибранный уголок вызывал в душе исключительно приятное чувство, ощущался настоящей, хоть и маленькой, победой.

Мысли о работе все продолжали свой ход, и, в конечном итоге, пришли к весьма конкретному вопросу.

— Баюн, — обратился я к коту, мирно дремавшему на подоконнике. — Мне вот что интересно… Эти кристаллы, которые меняют постоянно в наших домах — куда они потом деваются?

Баюн приоткрыл глаза, приподнял голову, и возмутился:

— Будить спящего меня считается жестоким обращением с фамильяром, — укоризненно пробухтел он. — Грубейшее нарушение магической этики, между прочим. Тебе должно быть стыдно.

— Извиняюсь! — с притворным покаянием произнес я. — Но раз уж ты проснулся…

Кот вздохнул.

— Ну как — куда? Утилизируют же, — деловито ответил он. Затем, потянувшись, пояснил: — Есть специальная процедура — отработанные кристаллы свозят на склад, потом отправляют на переработку. Специальные печи, высокие температуры — кристалл разрушается, остаточная энергия рассеивается. Каждый замененный кристалл регистрируется в журнале, потом инспектор проверяет соответствие. Вроде как строго все — печати, подписи, отчеты.

— А как именно инспектор работает? Насколько строго контролируют процесс по факту, а не на бумаге?

Баюн фыркнул, и по одному лишь выражению его морды можно было сделать вывод, что контролируют так себе.

— По идее, инспектор назначается из областного центра. Раз в квартал приезжает, проверяет документы…

— А кто проверяет самого инспектора? — перебил я. — Знаешь, если бы я хотел навариться на этой схеме — и как это можно сделать уже вижу — то его в первую очередь взял бы в долю.

Кот выпрямился. Как ни странно, проблемы кожаных его будто бы заинтересовали.

— Навариться, говоришь? Знаешь, если подумать… Кристалл-то еще вполне рабочий может быть. Заменили его не потому, что истощился, а потому что проводка забилась. Неужели его жечь? Это ж деньги немалые…

Вот и я о том же. Кристалл заменили, условно, через месяц, полгода, год эксплуатации вместо положенных нескольких лет, настоящая причина — плохая проводимость системы. Но сам кристалл при этом абсолютно исправен, а по бумагам — уничтожен, и постфактум этого уже не проверишь. И если даже я за полчаса праздных размышлений под уборочку увидел тут деньги, то что и говорить о бывалых схематозниках? Один кристалл не так дорог, но вот на объеме…

Процедура утилизации не имеет независимого контроля, инспектор может быть подкуплен. Если есть возможность получить выгоду — кто-то ее обязательно получит. И если этот кто-то имеет выгоду с постоянной «замены» работающих кристаллов… Такой человек все сделает, чтобы ситуация с проводниками не решилась.