Но помимо работы в лаборатории у меня имелась работа кабинетная, и про нее тоже не следовало забывать. Тем я и был занят вечером пятого дня.

Сидел себе за столом в своем кабинете, просматривая отчет с очередного объекта, работы на котором «форсировал» в обход системы. Приятно. Дела делались наконец. За последнее время — куда больше, чем за всю карьеру прошлого Волконского.

Это обманчивое затишье нарушил вежливый, но настойчивый стук в дверь.

— Войдите.

Через дверь прошел Семен, и он не был один. За его спиной стоял незнакомый мужчина внушительного вида. Я сразу понял — «клиент». И совсем не простой.

Если Семен был похож на старого, потрепанного воробья, то этот — на холеного, откормленного кота. Лет сорока пяти, крепко сбитый, с короткой стрижкой, одетый в дорогой, но неброский костюм. Цена костюма, вероятно, превышала мою зарплату за несколько месяцев.

— Дмитрий Сергеевич, добрый день, — начал Семен, входя в кабинет. — Не отвлекаю? Тут дело деликатное. Позвольте представить, Аркадий Борисович Шуйский. Очень серьезный и уважаемый человек.

Ты гляди, как суетится. Сразу видно, впечатление производит на дорогого товарища, мол, мы тут тоже люди серьезные, уважаемые. Смешно.

— Рад знакомству, — спокойно сказал я. — Присаживайтесь.

Шуйский прошел вглубь кабинета, сел в кресло напротив меня, облокотился на стол.

— Аркадий Борисович, оставляю вас в надежных руках, — сообщил Семен и испарился.

Шуйский, похоже, был клиентом повыше привычного ему уровня, потому он не хотел находиться рядом с ним дольше необходимого. Чтобы ничего не запороть, наверное.

— Слушаю вас, — сказал я, когда дверь за спиной Семена закрылась. Разговор, думаю, был не для посторонних ушей.

— Дмитрий Сергеевич, — начал Шуйский, и голос у него оказался под стать внешности — ровный, глубокий, без тени заискивания. — Мне вас настоятельно рекомендовали. Как специалиста, способного решать определенные задачи за определенную цену.

То есть как взяточника. Хорошо. Значит, мои усилия по погружению в эту грязь давали свои плоды. Сам старый Волконский больше плыл по течению, так что даже репутацию полезного коррупционера мне пришлось создавать самому.

— Моя компания участвует в годовом тендере на техническое обеспечение всех городских больниц, — он говорил прямо, без обиняков. — Контракт крупный, для меня — ключевой. Но есть проблема.

Он сделал короткую паузу, словно давая мне оценить масштаб. И я оценил. Пока даже не поморщился — подрядчик, контракт, вроде все чисто. Грязь, я думаю, заключалась в сути «проблемы».

— Мой главный конкурент — компания «Гарант» господина Зотова. Он предложил цену на пятнадцать процентов ниже рыночной себестоимости. А тендерная комиссия, скажем так, относится к нему с большой симпатией. Я думаю, вы понимаете, что это значит.