Город ведь больше не приносил пользы, так какое кому теперь до него дело? Он все еще работал, но было очевидно — здесь не чинили то, что еще не сломалось окончательно. Обычная история. Рано или поздно такая система просто встанет.

Или нет. Теперь тут появился я, а чинить системы я умел.

Аккуратно припарковав самоход на полупустой служебной стоянке, я заглушил двигатель. Тихий гул левитаторов стих, и машина плавно опустилась на асфальт. Я вынул кристалл-ключ из гнезда на панели и сунул его в карман. Первый этап по доставке себя на рабочее место был успешно завершен.

Выйдя из машины, я взглянул на здание министерства. Солидное, каменное, строгие, классические линии, массивные колонны по бокам от парадного входа, над которым висел имперский герб.

Все еще странно было это видеть, в две тысячи двадцать пятом году — Российская Империя. Но я знал, что привыкну. Человек привыкает ко всему.

И опять то же самое. Мелкие трещины, облупившаяся краска на оконных рамах, щербатые ступени парадной лестницы. Символично. Величественное прошлое и унылое, обветшалое настоящее. И ладно бы, если бы на здание министерства не хватало ресурсов и времени, потому что решались реальные, более насущные проблемы. Тогда это было бы даже уважаемо. Прежде, чем ремонтировать обиталище сотни-другой чинушей — отремонтируйте дома, в которых люди живут. Но нет, этого тоже никто особо не делал.

Надо сказать, здание я рассматривал не из чистой праздности. Его вид снова пробудил память Волконского, освежая в ней знание о том, что именно мне тут предстоит делать, и в какой компании.

Так. Министерство Магических Ресурсов, Каменоградское отделение. Мой кабинет я уже вспоминал, ночью. Второй этаж, дверь номер двенадцать. Небольшое помещение с заваленным бумагами столом.

Князь Владислав Петрович Милорадович, с которым я уже познакомился лично, был моим начальником. Обитал на четвертом этаже. Принципиальный, строгий, справедливый… Старый Волконский считал его «старым дурнем, которому больше всех надо», мол, вот ведь чудак, бьется головой о стену, а мог бы греть себе руки и бед не знать.

И все-таки было в его отношении что-то еще, совершенно не свойственное, казалось бы, Волконскому — подсознательное уважение. За все те самые качества, за которые его ленивый, пропитый умишко Милорадовича презирал.

А еще, согласно Волконскому, в последние годы князь «поумнел», перестал открыто лезть на рожон. Баюн об этом рассказывал. Иной бы увидел в этом трусость. Я? Скорее всего, просто усталость. Десятилетия борьбы с системой кого угодно превратят в прагматика. Или он просто понял, что в одиночку ее не сломать.