А этот теперь будет работать как шелковый. Страх для таких животных даже лучший мотиватор, чем жадность. От его честности теперь зависела его же свобода. Жестоко? Возможно. Но мне, честно признаюсь, его было совершенно не жаль.

Для того чтобы трясти деньги с беззащитных стариков, требовалось особое состояние души. Вернее, ее полное отсутствие.

Игнат Васильевич ожидал меня у выхода из кабинета Сухова. Он стоял в коридоре, все еще немного растерянный, прижимая к груди свою старенькую папку, будто она была его единственным щитом в этом казенном лабиринте.

— Игнат Васильевич, как я и обещал, нам с вами нужно обсудить еще одно дело. Пройдемте в мой кабинет, пожалуйста.

Он кивнул, все еще неуверенно, настороженно. Видимо, до конца не мог поверить, что чиновник может звать его в кабинет не для того, чтобы что-то потребовать. Допускал, что сейчас будут просить плату за уже оказанную услугу, что я просто скотинку поменьше отпихнул от кормушки. Что ж, тем приятнее будет его удивить.

* * *

— Присаживайтесь, пожалуйста, — сказал я, пропуская старика в кабинет. — Чаю? Кофе?

— Чаю, если можно, — ответил он. — С сахаром. Три ложки.

Подойдя к двери, я выглянул в приемную.

— Мария Ивановна, не могли бы вы заварить нам чаю? На двоих, пожалуйста, господину Арсеньеву с тремя ложками сахара.

Честно говоря, я бы и сам от сахарку не отказался, но пока пузо Волконского хоть немного не усохло придется воздерживаться.

— Конечно, Дмитрий Сергеевич, сейчас, — бодро отозвалась Мария.

Вернувшись к столу и усевшись в свое кресло, я постарался принять открытый и расслабленный вид. Следовало создать атмосферу дружеского разговора, чтобы старик почувствовал себя гостем, а не жертвой очередного чинуша.

— Игнат Васильевич, хотелось бы поговорить на тему вашей квалификации, — начал я. — Вы знаете, что существует официальная процедура подтверждения статуса мага-ремесленника?

Он поморщился так, будто у него вдруг зуб заболел. Понимаю. От слов «официальная процедура» иной реакции сложно ожидать, особенно учитывая печальное состояние дел в этой сфере.

— Да что-то такое слыхал… Но зачем оно мне? Лишняя возня с бумажками. Всегда работал безо всяких там лицензий, и нормально было. Сами ведь говорите, необходимости в ней нет.

— Понимаю вашу позицию. Но смотрите, какая штука, — я облокотился о столешницу. — Лицензия, во-первых, позволит вам продавать больше, при желании. Расширить производство, не боясь ненароком нарушить какой-нибудь дурацкий закон об объемах.

— Да мне больше и не надо, Дмитрий Сергеевич, — вздохнул он. — На жизнь хватает, и ладно.