* * *

Виктор Савин привык ожидать всякого. За долгие, долгие годы работы, что прошлой военной, что на вольных (хотя так их назвать язык не поворачивался) хлебах. Сталкивался с потомственными дворянами и их проклятой родовой магией. Схлестывался со спецслужбистами, умевшими вещи, которым в академиях не учат. Привык к минам на каждом шагу, к залежам взрывчатки в гражданских машинах, к яду в любой жратве, что не запаяна либо открыта не у него на глазах — и даже это не гарантировало безопасности. Не раз встречал неприметных, совершенно ничем не впечатляющих мужичков, которые будто из ниоткуда доставали пушки и начинали пальбу с поразительной точностью и почти что нечеловеческой скоростью. Он пережил засады, предательства, даже сталкивался с магическими тварями и духами, которых очередная цель держала на невидимом поводке.

Но такого он не ждал. Просто не мог ждать.

Уж точно не от мелкого чиновника из очередного Министерства Макулатуры, вся жизнь которого сводилась к выдаче справок на получение справок и разрешений на получение разрешений для получения разрешений в какой-то засранной уральской провинции. Да даже от самого Милорадовича, обладавшего куда как более впечатляющей биографией, Савин ждал бы какой-нибудь понятной, привычной хитрости, хоть и подкрепленной большой личной силой.

Этот же хряк всю землю вокруг своего убежища, будто грядку помидорами, засеял всяким смертоносным дерьмом. Растяжками он отвлекал внимание от колдовских мин, колдовскими минами — от других таких же, но каким-то образом неактивных. А в итоге, помимо всего этого барахла, раскидал еще и какую-то совершенно необнаруживаемую дрянь.

Как? Как обычный, пустой камень мог в одну секунду стать магической бомбой? Савин своим колдовским чутьем успел заметить, что в сам момент активации происходил резкий всплеск энергии, будто кто-то мгновенно, на дистанции, заряжал ловушку за мгновение до ее срабатывания. Но кто? Этот самый Волконский? Как он вообще мог отслеживать каждую руну с такой точностью и знать, когда на нее вот-вот наступят, при том постоянно отстреливаясь?

Как он мог их даже видеть? У него тут был припрятан невидимый помощник-наводчик? Как он сам замаскировался так, что любая армейская спецура бы обзавидовалась, и Савину приходилось полностью концентрироваться только на том, чтобы выявить малейший признак его присутствия в конкретной точке?

Советник сжигал его людей в долбанный уголь какими-то нелепыми искрами. Наколдовывал целые взрывы из сухой листвы. Еще и изрыл тут весь пригорок своими подземными ходами, крот вонючий. Хрен его поймаешь. Савин бы ничуть не удивился, если бы эти туннели тоже оказались с сюрпризами, и совершенно не жалел о том, что не стал посылать по ним своих бойцов.