— Есть много способов заработать своим мечом, — добавил Коэн. — Рядом со мной вы будете в постоянной опасности. Вы будете видеть странные вещи. Враги будут влезать в ваши сны. Вы станете свидетелями великих потрясений.

— Превосходно! — Рявкнул Грорг, одним махом допив свой эль. — Почему ты сразу нам этого не сказал? Я уж думал, что в пути станет скучно.

За столом одобрительно загудели. Мы все тогда были на стороне Коэна из Предельных Чертогов. Нам было нечего терять. Нас никто не ждал у очага рядом с приготовленным ужином и младенцем в люльке. Мы не нажили состояния, не построили дом, не засадили все окрестности деревьями. Нас не связывали клятвы верности. Перекати-поле. Вряд ли мы тогда думали о судьбах этого мира. О других мирах — тоже вряд ли. Мы ступили на тропу увлекательного приключения и не собирались сворачивать. К тому же, Коэн хорошо платил.

Мне кажется, так думали все. Кроме меня самого, разумеется. Я чувствовал, что Коэн выбрал меня с неким тайным умыслом. Гильдия Ножей связана с Храмами, а Храмы — ключи к таинственным силам, подчинившим себе Твердь. Посреднику был нужен человек Гильдии, пусть даже изгнанник. Зачем? Тогда ответа у меня не было. Не уверен, что и сейчас я проник в замысел этого человека.

Улыбнувшись, Мерт наполнила мою чашку горячим отваром. Я благодарно кивнул. Мне начинали нравиться эти люди. Я только сейчас понял, насколько отвык от людей. И, в сущности, кого я могу назвать другом? Большая часть моего пути связана с Рыком, отрогами горного хребта и Наставником Вячеславом. В Ламморе я ни с кем не сходился, держался особняком. Вылитый монах-отшельник. Разве что святых писаний не читаю, а вместо этого раскраиваю ножами черепа менее искусных воинов.

Конечно, Гильдия дала нам цель.

Я помню тот день, когда подошёл к Вячеславу и завёл с ним серьёзный разговор. Я хотел понять, к чему нас готовят. Знаете, бойцы ведь не махают мечами направо и налево без определённой цели. Одни служат властителю и выполняют его приказы. Другие защищают свою землю. Третьи разбойничают, грабят и насилуют — в общем, берут силой, что захотят. Четвёртые оттачивают мастерство, чтобы стать наёмниками и превратить свои навыки в доходную профессию. Пятые верят в неведомые мистические идеалы и объединяются в ордена с труднопроизносимыми названиями. А что у нас? Мы призваны до самой старости защищать Храмы. На которые, собственно, никто и не нападает.

Помню, Наставник улыбнулся и сказал, что я, мол, не первый ученик, обращающийся к нему с подобными вопросами. Но почему я не ищу ответ в истории Гильдии? Там ведь всё написано. Написано, сказал я. О распаде державы, о крушении других империй. О чудовищах, выползающих на берег и пожирающих целые города. Возможно, это преувеличение летописцев. Сейчас ведь ничего подобного не происходит.