— Спасибо, Брин.

— Не за что.

Мы ещё немного потрепались об Атолле и царящих там порядках. Я узнал, что эта каменная глыба плавает над облаками нижнего яруса — примерно в двух километрах над уровнем моря. Я уже начал привыкать к тому, что небесные жители пользовались земными единицами измерений. Мысленно я перевёл километры в стадии и получил единицу. Высоко, но не запредельно. Тогда мне объяснили, что на слишком большой высоте человек не может выжить — будет трудно дышать. Вспомнив своё обучение в горах Трордора, я вынужден был с этим согласиться.

Брин рассказал, что Скит пустой внутри. В его недрах обитают Кормчие — каста то ли жрецов, то ли магов, ответственных за управление Атоллом. Кормчие способны произвольно менять высоту и направление движения глыбы. Решения согласовываются с императором и его советниками. Прежде я думал, что кормчий — это аналог властителя. А тут высняется, что их много, целая каста. Во всяком случае, на Миядзаки.

Люди жили на поверхности Скита. Верхняя часть «острова» считалась наиболее престижной — там находился дворцовый комплекс императора, стояли дома его приближённых, ратуша, арсенал, торговая площадь, гостиницы, банки и прочие полезные заведения. Наверху селились богатые горожане. Там стояли игорные дома, лавки ювелиров, конторы ростовщиков. Остальное население Миядзаки научилось крепить свои дома к отвесным стенам. Словно ласточкины гнёзда. Город облепил глыбу со всех сторон — так сказал Брин. Я не мог это себе представить, пока не увидел собственными глазами.

Утром «Мемфис» достиг Атолла Миядзаки.

Скит оформился постепенно. Я стоял на верхней палубе, когда на горизонте очертились контуры чего-то масштабного. Солнце едва взошло. Погонщики сбавили скорость и зажгли сигнальные фонари. Я понял, что теперь мы не одни в небе — к Атоллу плавно скользили три или четыре торговых браннера. От ближайшего транспорта нас отделяло полстадии. Я рассмотрел развивающийся на ветру флаг Трордора.

Глыба надвигалась из облачного тумана, обрастая подробностями. Серая бесформенная масса сменилась фиолетовым многоугольником, а затем превратилась в густонаселённый небесный муравейник. Постепенно очерчивались здания, вросшие в монолитное плато Крыши, острые шпили храмов и тонкие спицы причальных мачт. Я увиделпристенные поселения иподвесные дома , часть которых всё ещё сливалась с клубящейся облачной мутью. Деревянные жилища самых неожиданных конструкций крепились к обрывам. Моя юность прошла в горах, на террасах Гильдии, но при одном взгляде на эти переходы и галереи к горлу подкатила тошнота. Оценить размеры Скита я не смог — не с чем было сравнивать. Возможно, десять стадий в поперечнике. Или больше.