— Глотай уже жемчуг, — посмотрела она сердито. — А то прирежут в ближайшей подворотне.

— Просто глотать? — спросил я неуверенно.

— А ты что, алхимик, чтобы его обработать? — спросила Дарсия снисходительно. — Глотай, это лучший для тебя вариант. Не бойся, жемчужина растворится внутри.

— А если нет, то как-нибудь найдёт путь на выход, — без тени улыбки добавил Леван.

Дарсия улыбнулась, будто это шутка, но я не был так уверен.

Вздохнув, достал жемчуг и на глазах у всех, про себя надеясь, что кишки в узел не завернутся, закинул в рот.

— Жизнь этого придурка не много стоит, поэтому в расчёте. Проваливай, — махнула девица.

— Юная госпожа так и не научилась манерам? — вскинул я бровь.

— Да ты! — вспыхнула она.

— Ха! — хохотнул Леван. — Уел он тебя.

Я же не стал задерживаться в этой странной компании и отправился дальше по своим делам.

* * *

Когда подействует жемчужина, я не знал. Судя по тому, как в разных местах начало саднить, мне конкретно так досталось. Надо бы осмотреть себя да обработать раны, но теперь нечем и негде. Не делать же это на глазах у всех? Особенно когда эти все, или какая-то их часть, раздумывают, как отобрать у меня жемчужину.

Почему-то я не сомневался — кому-то обязательно придёт в голову идея вспороть мне живот и достать её.

Поэтому я покинул странную троицу, доковылял до ближайшей улицы, повернул за дом, а там сорвался с места. На следующей развилке обернулся и, перед тем как свернуть, увидел, что за мной бегут, но отстают. Получив фору, припустил дальше и остановился, только когда преодолел болото (снова не увидев старика) и добрался до леса. Там убедился, что хвост не желает сбрасываться, за мной гонятся дальше, человек десять. Потратив немного времени, спрятался в лесу. Если среди них не найдётся опытного следопыта, искать меня будут до посинения.

От пробежки сделалось дурно. Я по-быстрому осмотрел раны, не нашёл ничего по-настоящему серьёзного. Да и как бы я бегал, будь серьёзно ранен? Прокушенная нога, порез на щеке, ещё парочка на теле. Легко отделался, можно сказать.

В области живота уже начало припекать, поэтому, здраво рассудив, что инициация решит часть моих проблем, выбрал место для медитации. К водопаду не пошёл. Там и змея та, и место слишком доступное, как бы не нарваться на кого. Достал подарок сестры. Сжал кулон, прислушался к его прохладе. Если эта штука помогает собирать энергию, то сейчас это актуально, как никогда. Закончив с приготовлениями, погрузился в медитацию. В какой-то момент энергия в животе резко увеличилась, и я испугался, что меня прожжёт насквозь. Нет, конечно же, нет. Получив вчера опыт, принялся разгонять её по всему телу и… Перейдя черту, внезапно моё внимание провалилось куда-то внутрь себя, закрутилось в вихре, и я-внимание упал сверху на какую-то площадку. Успел увидеть шар, но тут навалилась тяжесть, и меня выбросило из этого места, будто утащило обратно. От неожиданности покачнулся и завалился набок.