Вскоре старик вернулся с веревкой.

— Дилемма, — задумался он. — Как тебя вытаскивать-то?

— Сможете мне голову приподнять? Тогда я руку освобожу.

— Давай попробуем, — неуверенно произнёс он.

Старик наклонился надо мной, просунул пальцы под голову, потащил и… резко одёрнул руку.

— Вот твари! — бросил он раздражённо.

— Старший? — заволновался я, ощутив, как рядом что-то шевелится.

— Пиявки, — ответил он. — Здесь этих тварей много.

Душевного спокойствия это мне не добавило.

— Ты не нервничай, — посоветовал старик. — А то они и наброситься могут.

Я с шумом задышал. Сложно не нервничать, когда говорят, чтобы не нервничал. Пока я занимался самоуспокоением, старик умудрился сноровисто продеть верёвку мне под шею, поймать и откинуть в сторону пиявку, которая гневно запищала, а также затянуть верёвку узлом. После чего мой спаситель (в чём я на секунду усомнился), отошёл назад, наверное, к дороге, и начал тащить.

— Тянуть буду медленно, — крикнул он. — Постарайся высвободить руки, тогда легче пойдёт.

В час по чайной ложке — это про моё освобождение. Старик тянул и не давал моей голове уйти вниз. Я пытался нащупать баланс и вытащить конечность. Стоило чуть надавить, упирался в стену. Расслаблялся — и по чуть-чуть процесс шёл. Наконец высвободил правую руку.

— Всё, устал, — выдохнул старик, утерев пот с лица. — Давай сам, а то сил не хватает, треклятый возраст, — чертыхнулся он.

— Спасибо, старший, — выдал я из вежливости.

А сам подумал, что точно здесь сгину — выбраться отсюда самостоятельно нет шансов. Так оно и вышло. Сгинуть не сгинул, но провозились мы не меньше часа. Я то обратно в грязь проваливался, то выбирался. Сложнее всего с ногами оказалось. Вытащить их удалось, когда до берега добрался. И ведь нас многие видели. Проходили мимо, глазели, но никто помощи не предложил. Я тоже не просил, здраво опасаясь, что скорее обратно закинут, чем помогут.

Третий день здесь, а жестокости людской на год вперёд нахлебался.

— Фух… — прогнулся в спине Потий, когда я до берега добрался. — Так и помереть можно… — хлопнул он себя по животу. — Тебя как звать, парень?

— Эл, — ответил я, тяжело дыша.

Спасение все силы отобрало, а потом ещё сверху потребовало.

— Просто Эл? Из какой ты семьи? Клана, школы или секты?

— Я сам по себе. Просто Эл, — ответил, надеясь, что старик не будет слишком настойчив.

— Как знаешь, — ответил он спокойно. — Можешь звать меня старик Потий.

— Рад познакомиться.

— Хо-хо! А уж я-то как рад встретить настолько везучего парня!

— Спасибо вам, старший, — встав, я глубоко поклонился. — И за ту подсказку тоже спасибо!