— Никаких, старший, — задумался я.

— Я бы хотел провести эксперимент. Ты не против снова залезть в грязь?

Я был против, категорически, но как отказать старику, который спас меня, ещё и накормил? Никак. Я и не стал отказывать.

— Глубоко не надо, — сжалился он, увидев, как перекосило моё лицо.

Обуви мне не оставили, поэтому залез сразу, провалившись по колено.

— Как ощущения? — оживился Потий.

— Холодно. Вязко.

— А внутренние ощущения?

— Да никаких, — удивился я вопросу. — А что должно быть?

— Вот и мне интересно, что именно. Этот остров хитро устроен, у всего есть своя функция, но я всё никак не могу разгадать, в чём секрет грязи и пиявок, — сказал он воодушевлённо. — Ты сейчас спокоен?

— Волнуюсь, — признался я.

— Попробуй представить что-нибудь плохое. Тебя же вчера чуть не убили, так? Хочешь отомстить?

Я невольно сжал кулаки. Вспомнил, с какой жестокостью меня вчера забивали толпой. Как отобрали кулон сестры, как ограбили, бросили умирать. Эти мысли испарились, когда грязь передо мной зашевелилась. Что-то коснулось ног, но ощущение быстро ушло.

— Можно вылезать? — заволновался я.

— Вылезай, — произнёс старик растерянно.

Медленно выбравшись, выдохнул с облегчением. Не хватало мне ещё в экспериментах сомнительных участвовать.

— Покажи ноги, — потребовал Потий.

Он достал флягу, облил мне ступни, внимательно осмотрел.

— Нет укусов, — вынес он вердикт.

— Так это же хорошо.

— Хорошо-то хорошо, но почему? — задумчиво хмыкнул он. — Скажи, Эл, ты когда-нибудь убивал? — задал он неожиданный вопрос.

— Нет, — качнул я головой, заволновавшись.

Вопросы старика выглядели безобидно, но я теперь никому не доверял. От людей чего угодно ждать можно. В том числе от старика.

— Ты вчера дрался. Тебе нравится драться?

— Как говорил мой наставник, можно любить драться, можно не любить, но лучше уметь драться.

— Мудрая мысль. Так значит, у тебя был наставник?

— Он у всех в нашем селении был. Я из центра подготовки к переходу.

— Ах вот оно что, — погладил старик своё пузо. — Знаешь, Эл, я немного исследователь, — сказал он заговорщицки. — Твой случай выглядит перспективно, я не прочь его разгадать. На ум приходят самые разные идеи. Ты владеешь защитной техникой?

— Нет.

— Твоя кровь отравлена?

— Вроде бы нет, — опешил я от таких заходов.

— Стихией земли владеешь?

— Я обычный Ученик, только начавший свой путь.

— Ожидаемо, — покивал он. — Парень, а не хочешь заключить сделку?

— Какую сделку? — уточнил я, приготовившись в случае чего бежать со всех ног.

Не хватало ещё нарваться на безумного исследователя. В разговоре-то несколько важных оговорок мелькнуло. Потий видел, как я вчера дрался. Пришёл он только днём. С какой целью? Проверить труп? Если помочь, то почему раньше не явился? Я ни в чём не обвиняю старика, он мне всё же помог, но подозрительный он какой-то.