Я воспользовался паузой и подошёл к левой стене зала, где рунопроводы были особенно заметны. Их тут сходилось не меньше десятка, тонких жил, стекавшихся к одной точке, крупному узлу, который располагался прямо у основания обвалившейся стены. Половина жил была мёртвой, но три или четыре ещё несли слабый, едва ощутимый заряд этера, и все они шли в одном направлении, вниз, туда, куда уходил спиральный проход.

Это не случайная пещера. Это часть инфраструктуры. Кто бы ни строил Этажи, этот проход существовал изначально, просто был закрыт стеной, которая теперь обрушилась, и я готов был поставить все свои серебряные на то, что обрушилась она не сама по себе.

— Ты чего стену щупаешь? — раздался голос Цзиня, подошедшего сзади.

— Ищу трещины. Потолок тут может быть нестабильным после обвала.

— А, понятно, — кивнул парень, явно не понимая, но приняв объяснение, потому что оно звучало достаточно технически, чтобы не задавать дополнительных вопросов.

Ши и Ма Цзунь вернулись через десять минут. Оба выглядели напряжёнными, но не испуганными, что уже было хорошим знаком.

— Спираль идёт метров на пятьдесят вниз, — доложил Ши, вытирая пот со лба. — Потом выравнивается и переходит в прямой коридор. Стены другие, ровнее, потолок выше. Рун на стенах много. Тварей не видели, не слышали, но воздух там… не знаю, капитан. Уличный, словно снаружи идёт и прохладнее чем здесь. Этера много, давит.

— Давит? — переспросил Шань.

— Давит, — повторил Ши и не стал пояснять, но по тому, как он потёр затылок, я понял, о чём он говорит, то же давление, которое я почувствовал раньше.

Шань молчал секунд десять, и все четырнадцать человек стояли и ждали, и тишина была такой, что я слышал, как у кого-то из носильщиков бурчит в животе.

— Пятый Этаж, — произнёс Ши наконец, не спрашивая, а констатируя.

— Вряд ли, — покачал головой Шань. — Слишком близко.

— По правилам мы должны отступить и доложить.

— Должны, — согласился Шань, и никто из охранников не возразил. — Разворачиваемся, носильщики первые, охранники замыкают. Тот же маршрут, обратно к базе. Я сейчас туда не полезу.

Мы вернулись на базу без приключений, если не считать того, что Цзинь умудрился подвернуть ногу на совершенно ровном полу, и последние полчаса Го Хуа тащил его рюкзак, бурча себе под нос что-то невразумительное, но явно нелестное в адрес деревенских новичков, которые не умеют ходить по камню.

Шань доложился Сунь Юю, коротко, по-деловому, сообщив об обрушении стены и обнаружении прохода, опустив подробности про разведку Ари и Ма Цзуня, просто сказал, что видели проход, вниз уходит, тварей нет, ближе не подходили. Координатор записал всё в свой журнал, кивнул и сообщил, что передаст информацию выше, а до получения указаний восточный сектор от зала и дальше закрыт, что, собственно, было единственным разумным решением, которое я от него слышал за весь день.