Если ядро достаточно мощное, и если Камень Бурь сможет отфильтровать ментальную дрянь, то теоретически, чисто теоретически, можно было рвануть до ста процентов и перейти на закалку мышц. А закалка мышц, это укрепление тканей, в том числе внутренних, и если Переход произойдёт быстро, мышцы вокруг раны уплотнятся, сосуды сожмутся, кровотечение замедлится или остановится.

Теоретически. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то поглощал ядро в таком состоянии. Это могло убить быстрее, чем рана.

Время текло, и я чувствовал, как оно утекает вместе с кровью.

Тварь лежала в четырёх шагах. Я попробовал встать и не смог. Ноги были, работали, но живот, то место, где меч вошёл и вышел, при любой попытке напрячь пресс отзывалось провалом, вставать нельзя.

Пришлось ползти, на коленях, зажимая рану на животе единственной целой рукой, но к туше я добрался, стиснув зубы, чтобы не орать от боли. Бок твари, в который я бил копьём, был разорван, и через дыру было видно внутренности, ничем не похожие на звериные, скорее на клубок толстых корней, проросших друг в друга, и где-то там, среди этого месива, должно было быть ядро.

Нож не достать, придётся лезть рукой. Я засунул правую руку в рану на боку твари, буквально ложась на нее. Плоть поддалась неожиданно легко, она была мягкая, почти желеобразная, без мышечного сопротивления, и пальцы провалились внутрь по запястье. Я шарил вслепую, ища что-то твёрдое, что-то, что пульсировало бы этером, артефакт на шее жёг кожу, и жар этот усиливался, когда мои пальцы двигались в определённом направлении, камень ведёт, указывает, где искать.

Пальцы наткнулись на что-то гладкое и горячее. Небольшое, с грецкий орех, и при прикосновении оно завибрировало, и я ощутил через кожу ментальный импульс, слабый, затухающий, последний вздох мёртвого разума, и Сосредоточение Духа привычно пропустило его через себя, даже не напрягшись.

Ядро.

Я вытащил его, и оно лежало на моей окровавленной ладони, тёмно-голубой, в разводах ихора, пульсирующее тусклым, устойчивым светом. Этера в нём было много, я чувствовал это без всяких навыков.

Сорок семь процентов до конца последней стадии закалки костей. Если ядро окажется достаточно мощным, если Камень отфильтрует ментальную заразу, если мой организм выдержит Переход в таком состоянии, то может, может быть, у меня будет шанс.

Три если. Многовато для умирающего.

Я сорвал артефакт с шеи, и положил его в плохо работающую праву руку, ядро взял левой, и понял, что не контролирую процесс, так не пойдет. Пришлось переделывать на ходу. Совать ядро в рот, я посчитал плохим решением, освободил камень от чехла и только тогда положил на него раненую руку, оставляя ядро в правой и сжимая его до треска. Времени на медитацию и спокойный прогресс у меня не оставалось, только через грубое разрушение ядра.