— У меня был учитель, — сказал я медленно, подбирая слова. — Он действительно погиб во время Звёздного дождя, и да, он успел передать мне только основы, но эти основы были… глубокими, он учил меня не копировать схемы, а понимать принципы. Понимать, как работают руны, как этер течёт через материю, как одно влияет на другое, и я много работал с такими вещами. Холодильник — это не моё решение, это разработка мастера.

Женщина смотрела на меня долго, и я не отводил взгляда, знал, что любая слабость сейчас будет воспринята как ложь, и наконец она кивнула, хотя в её глазах осталось сомнение.

— Хорошо, — сказала она. — Допустим, я тебе верю, хотя история звучит слишком удобно, чтобы быть правдой целиком, но это не моё дело, мне важно, что ты умеешь, а не откуда ты это взял. В Тяньлуне много пришлых со своими скелетами в шкафу и разбираться с каждым нет никакого смысла.

Она повернулась к Фаню и Чжоу, и между ними завязался короткий, но напряжённый разговор. На меня они не обращали внимания от слова совсем.

— Слишком молод для младшего мастера, — говорил Фань. — Ему семнадцать, у него нет опыта работы в команде, нет наработанной репутации, если мы дадим ему класс сразу, это вызовет вопросы у других мастеров.

— А если не дадим, мы потеряем талант, который может вырасти в нечто большее, — возражала женщина. — Ты же видел его работу, Фань, это не уровень ученика, это даже не уровень среднего младшего мастера, это выше, и если мы заставим его сидеть два года в учениках, он либо уйдёт в другую гильдию, либо, что хуже, начнёт работать на теневом рынке, ему будет скучно делать светильники для торговцев.

— Мастер Лин права, — поддержал её Чжоу. — Я голосую за то, чтобы дать ему класс, но с испытательным сроком, полгода, и если за это время он не облажается, подтверждаем статус окончательно, а если облажается, понижаем до ученика без возврата денег, справедливо?

Фань молчал, глядя на меня, и я видел, как в его глазах идёт внутренняя борьба между осторожностью, которая была частью его натуры, и признанием того, что моя работа действительно заслуживает большего, чем класс ученика.

— Полгода испытательного срока, — сказал он наконец. — Ты будешь работать под надзором мастера Лин, она возьмёт тебя в свою мастерскую на втором этаже гильдии, будешь выполнять заказы, которые она тебе даст, и каждый месяц мы будем проверять твой прогресс, если хоть раз облажаешься, если хоть один артефакт будет разрушен или не будет соответствовать стандартам, ты вылетишь в ученики, и никакие твои таланты тебя не спасут, понял?