Сяо встретил её у двери, предложил чай с важным видом, будто он тут главный, и показал на наш маленький прилавок, за которым я и сидел, разложив на столе прототип, пытаясь не выглядеть так, будто мне важно её мнение. Хотя это была откровенная ложь. Мастер Лин внушала мне настоящее уважение, пусть мы и мало общались, точнее сложно назвать общение серьезного мастера и начинающего младшего мастера.

Мастер Лин села за стол, взяла камень в руки, перевернула, посмотрела на руны через лупу, активировала триггер нагрева, подождала, переключила на охлаждение, подождала, потом переключила на третий режим, режим волны, и когда лёгкий ветерок тронул её седеющие волосы, она подняла голову и посмотрела на меня, и в этом взгляде я прочитал нечто, чего не ожидал от этой суровой женщины.

— Руна волны, — произнесла она, и это был не вопрос, а констатация, но с интонацией, которая требовала объяснения.

— Для распределения температуры, — ответил я. — Сам по себе нагреватель или охладитель работает в довольно ограниченном режиме. Тепло скапливается рядом с камнем, а углы помещения остаются холодными. Чтобы прогреть комнату равномерно, нужно либо ставить несколько камней, что дорого, либо заставить воздух двигаться, и руна волны в малом масштабе потребляет так мало этера, что один накопитель держит все три режима двое суток без подзарядки.

Она молчала, и я знал, что она считает в голове, не деньги, хотя и деньги тоже, а связки, потоки, нагрузку на накопитель, возможные конфликты между рунами, всё то, что хороший мастер видит не глазами, а опытом.

— Покажи соединение волны с охлаждающей связкой, — сказала она, и я показал, перевернув камень и указав на место, где три рунных цепочки сходились к накопителю через общий узел-распределитель, который я спроектировал специально для этого прототипа, используя принцип микрорун-маяков.

Она изучала узел минуты три, водя лупой по поверхности, и за эти три минуты не произнесла ни слова, и я стоял рядом, чувствуя, как пот собирается в ладонях, хотя комната была прохладной от работающего камня.

— Распределительный узел на микрорунах, — сказала она наконец, выпрямляясь. — Я видела подобный подход у мастеров четвёртого класса, но они используют его для стационарных конструкций, а ты засунул его в камень размером с кулак. Рабочее решение. Мне нравится идея объединения трех рун. Не плохой товар, даже жаль, что бесполезный.

— Поче… — только я вскинулся, как мастер объяснила все буквально одним движением руки. В мастерской моментально стало холодно, еще движение чистого этера и жара была такая хоть падай.