— Еще как представляю, — хмыкнул кузнец. — Вопрос давай, не катай сало по сковороде, меньше останется.

— Зверь смог ранить дракона, — рассказывал я дальше. — Не сильно, но смог. Я понимаю, что шансов у него не было, но сам факт. И мне показалось, на миг, что, когда дракон уносил тело зверя, с него капала кровь.

— С Зверя?

— С дракона.

— Ага. Вопрос то в чем?

— Ну вопрос чисто теоретический. Если я пойду и найду эту кровь, ну, место куда она упала и попробую собрать, что может из этого получится?

— Теоретический, — повторил Цао с интонацией, которая говорила, что в теоретические вопросы практиков он верит примерно так же, как в честность ростовщиков.

— Ага.

Цао медленно поставил чашку на стол. Потом посмотрел на меня, и в его глазах я прочитал целую бурю, которая пронеслась и утихла за три секунды, оставив после себя ровную, каменную серьёзность.

— Теоретически, — произнёс он, и голос его изменился, стал тише и жёстче. — Этот человек должен был бы забыть о том, что она у него есть, закопать каплю в землю и никогда больше к ней не прикасаться. Потому что эта кровь приговор для того, кто ниже стадии закалки крови.

— А если не закапывать?

— Тогда, чисто теоретически, — Цао отпил чай, не отводя от меня взгляда. — это один из самых концентрированных источников этера в мире. Даже капли Звездного дождя слабее, а они невероятно ценны. Алхимики используют её для пилюль прорыва, которые стоят больше, чем весь этот квартал. Про оружие, выкованное с добавлением крови, до сих пор легенды ходят.

Он замолчал, и молчание длилось так долго, что я подумал, он передумал отвечать.

— Рунные мастера тоже могут интересное делать? — подтолкнул я, думая, что мастер что-то интересное подскажет.

— Рунные мастера с такой штукой могут делать вещи, которые без неё невозможны. — витиевато ответил старик. — Я не подскажу. Это знание старое, из тех времён, когда секты ещё охотились на летающих тварей, а не прятались от них. Сейчас этим никто не занимается, сил не хватает.

— Понял, — сказал я. — Теоретически.

— Чисто теоретически, — повторил Цао, задумчиво. — Мальчик. Я не хочу знать, откуда. Я не хочу знать, сколько. Но я хочу, чтобы ты понимал одну вещь. Тот, кто носит при себе, чисто теоретически эту штуку, носит при себе собственную смерть. Другого выхода нет.

— Так я еще не нашел.

— Так и я говорю, чисто теоретически.

Я кивнул. Чай допили молча.

Вернувшись в лавку, первым делом поднялся наверх и достал флягу. Камень Бурь ожидаемо полыхнул жаром, стоило мне открутить крышку, я же отреагировал на это по-другому, осознавая, что ношу с собой вещь, способную привлечь внимание людей, с которыми мне категорически не хотелось встречаться. Три капли тёмной, маслянистой жидкости на дне фляги, подрагивающие, как живые.