Фасад, гладкая каменная стена высотой метров в двадцать, с четырьмя колоннами, на которых были высечены иероглифы размером с человеческий рост. Между колоннами целых три арочных входа, средний шире боковых. Над средним, барельеф дракона, обвивающего раскрытую книгу. Оригинально. Тут даже дурак мимо не пройдет.

Внутри было тихо и тепло. Первый зал оказался приёмной, небольшой полукруглой комнатой с каменным прилавком, за которым сидел чиновник в сером халате с нашивкой Секты на груди и спине.

— Практик? — спросил он, не поднимая головы от журнала.

— Да.

— Жетон или печать.

Я положил жетон Гильдии Охотников и жетон Гильдии рунных дел. Чиновник посмотрел на оба, потом на меня, и на его лице мелькнуло что-то вроде интереса, но мелькнуло и пропало, заваленное профессиональным равнодушием.

— Нижние залы, одна серебряная в день. Средние, пять. Оружие оставляете здесь, — он кивнул на стойку у стены, где уже торчали несколько мечей и копий. — Выносить свитки и книги запрещено. Делать копии запрещено. Если поймают, штраф пятьдесят серебряных и чёрный список. Вопросы?

— Можно делать заметки?

— Своими чернилами, на своей бумаге. Цитировать, не более десяти строк из одного источника. Если смотритель заметит, что пишете больше, штраф.

Занятные правила. Я отдал Копьё Зари, получив взамен деревянную бирку с номером, заплатил серебряную и прошёл внутрь.

И остановился.

Нижние залы — это было сказано скромно. Помещение было огромным, вырубленным в горе вертикально, как колодец, только вместо воды его заполняли книги. Стены уходили вверх спиралью, и на каждом витке спирали были полки, полки, полки, забитые свитками, переплетёнными томами, глиняными табличками, бамбуковыми дощечками. Лестницы, узкие и крутые, соединяли ярусы, и по ним, как муравьи по тропам, двигались люди, монахи в серых одеждах, практики в обычной одежде, несколько женщин с длинными волосами, собранными в высокие пучки.

Тысяча лестниц. Теперь понятно откуда название.

Свет шёл от рунных светильников, вмурованных в стены через каждые два метра. Мягкий, ровный, без мерцания. Хорошая работа, отметил я профессионально, связки старые, но сделаны на совесть, и кроме того, каждый светильник тянет от общего накопителя через распределительную сеть, которая… Стоп. Я пришёл сюда не руны разглядывать.

На первом витке спирали висела карта-указатель, выбитая прямо в камне стены. Иероглифы и общий язык, одновременно. Я пробежал глазами по разделам.

«История Великой Долины» — первый виток.

«Естествознание и бестиарий» — второй виток.

«Основы практики и культивации» — третий виток.