— Очень стройно, — кивнул Ардан.

— Но только как сюда вяжутся демоны и «Горный Хищник»?

— Ты ведь сам сказал не пытаться искать связей там, где их нет.

— Справедливо, — согласился Милар. — Но в данном случае я бы скорее поверил в то, что Кукловоды имеют возможностьиспользовать Старших Братьев, чем то, что это два названия одной организации. Догадаешься почему?

Арди ненадолго задумался.

— Потому что, если «Горный Хищник» действительно связан с Кукловодами, а на это указывает сразу несколько фактов, то организация старая. Очень старая.

Милар, как обычно, в знак согласия щелкнул пальцами.

— Именно, — воодушевленно поддакнул капитан. — А Тазидахиан в то время был куда слабее нежели в последние десятилетия. Так что получается, что не получается. Хотя, лучше бы, конечно, получалось…

Ардан не стал спрашивать «почему». И так понять, что если Кукловоды имели возможность влиять не только на Империю, но еще и на Тазидахиан, то… битва с таким противником это что-то из области историй прадедушки или бульварных романов, а не реальной жизнью.

— Давай последовательно, — предложил Милар и, взяв несколько разноцветных салфеток, начал раскладывать их на столе. — Кукловоды, почти пятьдесят лет назад, устроили резню в Алькаде. После чего по всей стране начали учащаться случаи, связанные с демонами, темными словами Эан’Хане и запретными ветвями Звездной Магии. Так?

Ардан кивнул, а Милар продолжил раскладывать салфетки по цветам.

— В это же время, неизвестно кто, как и каким образом, понятно только, что тоже на прикорме Кукловодов, начинает исследования в области химер, мутаций, создания вампиров и звездных оборотней.

— Но делают это скрытно… — задумчиво протянул Арди.

Милар плотоядно улыбнулся.

— Молодец, младший дознаватель третьего ранга, начинаешь соображать, — похвалил капитан и продолжил. — Уверен, Ард, что все это только совсем немногое, что нам удалось накопать. Опять же — те же Нарихман слишком долго и уверенно с нами боролись, да и продолжают доставлять неудобства. Может быть я сам себе противоречу и уже сам себя обманываю, но они могут быть тоже завязаны на Кукловодов. Знаешь почему?

— Потому что отвлекают на себя внимания и силы Короны.

Милар снова щелкнул пальцами.

— Плюс делают всякую грязную работу, но это мелочи, — кивнул Пнев. — Теперь смотри, — капитан ложкой поочередно указывал на разные цвета салфеток. — Часть их усилий направлена на дестабилизацию внутренней обстановки в стране. Часть на исследования в весьма понятной, милитаристской отрасли, а часть на… — Пнев толкнул все той же ложкой солонку, стоявшую в конце вереницы из стопок салфеток. — На Императора, Ард. Они ведь столько десятилетий, если не целый век, сидели в тени. Понимаешь?Поколениями сидели. Мы ведь имеем дело даже не с сыновьями первых Кукловодов, а с их внуками. И все это время тишь да гладь. Старались быть незаметными. Аккуратными. Чтобы мы их не увидели. А здесь развернулись с такой помпой. Создали Пауков. Начали взрывать все, что взрывается и лить кровь из всех отверстий. О чем это говорит?