* * *
— Арди…
Ардан открыл глаза. Перед ним стояла завернутая в простыни Тесс. Заспанная и взлохмаченная.
— Ты засиделся за исследованиями? — спросила она, потирая глаза.
Арди посмотрел на стол, заваленный бумагами, на себя, одетого в нижнее белье и на лампу, сжегшую все масло. Его посох стоял около входа, а накопители лежали в саквояже.
Опрокидывая бумаги, не обращая внимания на то, что может что-то порвать или повредить, он подхватил Тесс и сжал её в медвежьих объятьях; зарылся лицом в волосы и замолк.
— Арди… ты чего? — она положила свои теплые, миниатюрные ладони ему на спину. — Приснился плохой сон?
Ардан промолчал. Он хотел бы поверить в то, что ему действительно приснился кошмар. Вот только синий отпечаток в форме губ на левом запястье говорил об обратном.
Прадедушка… сколько же еще он не смог рассказать.
Что же, не важно. Арди все равно уже не сможет с ним поговорить.
Главное, что в список дел добавилась еще одна деталь.
Очень важная деталь.
Ему надо узнать, каким способом можно…убить Сидхе .
Глава 10
Помимо встречи с одной из принцесс Зимы, путешествие до Шамтура не выдалось каким-то особо запоминающимся. Даже маршрут через Высокий Лес не вызвал у Арди особых эмоций.
Он, как мог, поддерживал в те дни Тесс в её детском восторге. Рыжеволосая красавица прислонялась к окну и, едва ли не упиралась в стекло носом.
Состав в лесу остановок не делал по весьма объективным причинам — Высокий Лес считался местом не самым безопасным. Железную дорогу здесь охраняли конные патрули армии и Второй Канцелярии. Один раз они даже увидели группу одетых в черное всадников, включая обладателя характерного посоха из сплава Эрталайн.
Все по той причине, что Высокий Лес считался местом с повышенной «концентрацией аномалий, а так же Первородных, не относящихся к разумным », а именно — каменные гиганты (что-то вроде горных троллей, только куда меньше и куда кровожадней), древо-люди, разнообразные хищные «аномалии», включая одну из последних популяций грифонов, и много кто еще. Арди не особо помнил лекцию Профессора Ковертского на тему флоры и фауны Высокого Леса.
В эпоху Войны Рождения Империи тут находилось одно из крупных княжеств эльфов, которое первым пало под маршем стальных лат и механизмов Галесса, но Эан’Хане и Звездные Маги успели постараться…
Что касается названия, то оно являлось вполне себе говорящим. Деревья и прочая флора здесь вырастали в два, а то и в два с половиной раза выше, чем в любом другом месте. Восьмидесятиметровые исполины-кедры с раскидистыми кронами; статные красавцы клены от тридцати, до шестидесяти метров; лиственницы, будто сошедшие со страниц чужих, выдуманных историй. И такой плотный слой мха и травы, как если вся земля укрыта живым ковром, рассеченным бесконечными речушками, ручьями и небольшими озерами, которые можно переплыть за четверть часа.