Ветер принес аромат весенних трав, распускающихся у ручья.

Принцесса зашипела и отшатнулась в сторону. На её ладони, которая лишь недавно касалась щеки Арда, протянулся порез, из которого капала серебристая кровь.

—Ты любишь её, Ард , — с неприкрытой злобой произнесла Принцесса, с которой мигом слетела маска волшебной таинственности и теплоты. —По-настоящему любишь …Действительно… совсем как Арор .

Ардан же, тяжело дыша, крепко держался за посох. Вот что значит —настоящий Взгляд Ведьмы. И вот что значит — отсутствие браслета Атта’нха на запястье.

—

Мы дали тебе возможность идти, когда ты не мог ходить, Говорящий , — постепенно, мгновение за мгновением, принцесса возвращала себе прежнюю отстраненную стать. —Поэтому, этой зимой, когда ты сможешь идти, ты должен будешь стоять. Такая твоя уплата, Говорящий. По закону Королев. А если нарушишь, то мы заберем у тебя то, что тебе дорого.

Сердце забилось быстрее, а Арди почувствовал, как ветер вокруг стал холоднее. Холоднее и… темнее. И прежде, чем он успел понять,что икому говорит, с его уст сорвалось искреннее:

—Тогда я убью тебя, принцесса. Тебя и всех кто тебе дорог. Даже если потрачу на это века своей жизни.

Арди спохватился и хотел было сказать, что ошибся. Что это все лишь потому, что он на мгновение поддался её Взгляду Ведьмы, но правда в том, что Взгляд Ведьмы заставляет говорить то, что на самом деле есть на сердце.

Принцесса посмотрела на него с неприкрытым сожалением.

—Знаю, Говорящий, знаю, что именно так ты и сделаешь. Ты ведь нарушил не только наши законы, да? Я чувствую пятна Темных Слов на твоей душе. Сейчас они лишь маленькие кляксы. Едва заметные точки. Но они растут. Ты ведь знаешь это тоже? Чувствуешь их?

Перед внутренним взором Ардана пронеслись сцены из Императорского Банка и то, как он, в детстве, прочел свиток из библиотеки Атта’нха.

—Вижу, что чувствуешь , — повторила Аллане’Эари, убедившись в своей правоте. —Ты сам выбрал свой путь, Ард. И рано или поздно ты оступишься. Никто не способен удерживать Тьму на поводке слишком долго. Однажды ты станешь Темным Эан’Хане. Потому что таков сон Спящих Духов.

—

Ваша сестра, Принцесса, однажды сказала мне, что даже если весь мир будет говорить мне кто я таков, лишь я один выберу кем я являюсь на самом деле.

Аллане’Эари улыбнулась. Чуть печально.

—Моя сестра могучая ведьма. Нет никого среди Зимнего Двора, кто мог бы поспорить с ней в могуществе и власти над Снегами и Льдами, Ард. Но она никогда не отличалась особой мудростью.

—Возможно, принцесса, но эта ваша сестра хранила и оберегала народ моего отца, а не вы. Так что ей я склонен доверять больше, чем вам…