В тяжелые времена внутренней смуты, Высокий Лес служил укрытием для армии Темного Лорда, а в последствии, когда страна восстанавливалась после бунта Первородных, то Высокий Лес стал домом браконьерам; любителям незаконной вырубки и заготовки древесины, а также искателям кладов.

Ходили слухи, что именно здесь должны находиться Меч Мрака и Посох Звезд. Теорий, подтверждающее данное утверждение, приводилось достаточно, чтобы заинтересовать многих искателей приключений и легкой наживы.

Порой те натыкались на древние эльфийские усыпальницы. Строились такие «последние пристанища» обычно в земле, а сверху делалась своеобразная насыпь из громадных, тяжеленных камней, которые эльфы прошлого обрабатывали при помощи магнитных полей и звука.

Арди читал исследование на эту тему. Звуковые вибрации раскручивали каменное веретено, а то создавало столь «плотные» магнитные поля (в свою очередь, насколько понимал Ардан из размышлений Старшего Магистра Паарлакса, вступавшие в резонанс с волновой структурой) что позволяло нагревать породу и пользоваться ей едва ли не как глиной.

Называлось подобное искусство, стоявшее на грани между возможностями Эан’Хане и технологий, Эхом Звезд.

Было утеряно после падения Эктаса.

Ардан вздохнул и отвернулся от окна.

Он всеми силами пытался отвлечь себя от того факта, что на его запястье, под браслетом часов, застыл легко узнаваемый отпечаток в форме синих губ.

Сидхе…

Но вот бесконечно высокие деревья волшебного леса остались позади и, проехав вдоль одного из притоков крылатого озера, они добрались до пункта назначения.

Шамтур находился на своеобразном углублении государственной границы Империи, так что с трех сторон его окружали Фатийцы. А самое удивительное, что от Шамтура до Феладжо, столицы Фатийского Княжества, всего полтора дня верхом.

Когда поезд ехал мимо полей, изрытых траншеями прикрытых досками окопов; ощерившихся пустующими, но поддерживаемыми в должном порядке, дозорными вышками; топорщащихся деревянными, а порой и каменными дзотами, расположившимися на изломах и без того запутанной паутины зигзагообразных окопов; Ардан, может пусть и самой малой степени, понял Аркара, Милара и Аверского.

Здесь даже небо какое-то другое. Низкое. Затянутое не то тучами, не то пороховым смогом из-за несмолкающих орудий артиллерии, отрабатывающих стрельбы на полигонах, видневшихся где-то вдалеке, за высокими частоколами.

Все чаще в окне виднелись военные, идущие маршем лишь в им ведомом направлении; кавалеристы, а один раз Ардан даже приметил несколько странного вида механизмов, чем-то напоминающих грузовики. Те тащили за собой стволы артиллерии.