И, самое удивительное, что несмотря на довольно своеобразный вид из окна, своеобразно действующий на нервы, Тесс смотрела на все это с теплотой во взгляде.

— Через месяц поля зацветут и цветы скроют линии укреплений, — произнесла она чуть задумчиво. — Дожди прекратятся и небо поднимется выше. Тут красиво, Арди. Особенно красиво было в детстве. И не потому, что в детстве все красивее и необычнее, просто… окопов и фортов было намного меньше.

Ардан бросил быстрый взгляд на бесконечные линии укреплений. Его нечеловеческие глаза видели, как вдали тянулись столпы дыма, накрывшего непрекращающиеся работы по расширению и разветвлению и без того самой протяженной в мире линии наземных, пограничных укреплений.

Они начинались от самой границы, затем откатывались на десять километров внутрь, опоясывали Шамтур и на этом все.

Вот только.

Когда-то все.

— Их начали строить несколько лет назад, — Тесс откинулась на спинку диванчика и скрестила руки. — И работа с тех пор не утихает. Даже наоборот. Нам еще десять километров до города, Арди, а они уже и здесь все перепахали. Здесь и туда, дальше, на северо-запад. В сторону Алькадских Холмов.

Пятнадцать километров глубины, больше девятисот километров протяженности. Нетрудно догадаться, что укрепления хотели соединить с Алькадскими Холмами — местом, где горная цепь постепенно «спускалась» в землю и высокие пики сменялись метровыми скалистыми волнами, постепенно растущими с востока на запад.

Арди невольно вспомнил слова Бажена, оброненные тем перед дуэлью Ардана и Великого Князя Иолая…

Наконец поезд пересек последнюю лесополосу и впереди замаячила платформа и здание вокзала. Сам город находился с южной стороны искусственно высаженного леса, разбившего равнину на две половины. Имперскую и Фатийскую.

Шамтур считался относительно некрупным городом относительно прочих столиц Губерний. Всего миллион двести тысяч жителей. Вот только, при прочих равных, на данный миллион двести приходилось порядка двухсот тысяч военных, расквартированных в городе и ближайших казармах. Не говоря про примерно такое же количество армейцев, растянувшихся по всей Фатийской границе.

Таким образом Шамтур являлся самым вооруженным и укрепленным городом в Империи. Но не в мире. В миренастоящим городом-крепостью считалась Феладжо, обнесенная, без малого, каменными стенами толщиной почти в сорок метров. Город служил лишь номинальной столицей княжества. Крупнейший город по населению и экономическому уровню в Фатии находился много северней.

Говорят, Фатийцы специально десятилетиями «перевозили» центр своего государства дальше от границы с Империей, но столицу, как символ, а так же, как главное укрепление, оставили на месте.