— Выглядишь ты, конечно, не ахти, — Милар, ударом ладони, выбил сигарету из пачки и ловкой поймал губами.

— После знакомства с тобой, капитан, я вообще постоянно так выгляжу, — несколько острее, чем того требовала ситуация, отреагировал юноша.

Милар, поднося зажигалку ко рту, только усмехнулся.

— Лукавишь, господин маг, — он затянулся и первым зашагал в сторону парадной, спрятанной под широченным навесом, раскинувшимся на половину тротуара. — В неприятности ты стал попадатьзадо-о-олго до нашего с тобой знакомства.

Арди хотел было бы возразить, но не мог не признать правоту капитана. Приключения, которые он с детства не любил, по какой-то причине не отвечали юноше взаимностью и находили того с завидной постоянностью.

Внутри здания, как и в прошлый раз, их встретил просторный холл с просиженными, местами порванными кожаными диванчиками. Никакой стойки информации и лишь покошенные, а порой и подгнившие деревянные ящички для писем. Облупившаяся краска, мигающий свет и, разве что, сухое лето Метрополии избавило помещение от луж и слякоти.

— Все такая же дыра, — Милар снял шляпу и направился к лифтам.

В прошлый визит Арди, видя состояние табличек «Временно закрыт» , поставленных перед запертыми на цепи двумя лифтовыми шахтами, предположил, что приписка «временно » здесь находилась с момента постройки самого здания. И, видимо, не ошибся.

Работал все так же один единственный подъемник.

Понимая, что подъем по лестнице окажется не самой светлой идеей, хоть и вполне себе заманчивой, Арди поплелся следом за напарником.

Кряхтя и кашляя не хуже бездомного пьяницы, больного чахоткой, стальная коробка спустилась на дрожащих тросах, попутно порой царапая желоба стальных направляющих.

Арди почувствовал, как у него по спине прокатился влажный холодок.

Милар же, как ни в чем не бывало, зашел внутрь, повернул рычаг, чтобы закрыть за ними вход, а затем нажал на кнопку нужного этажа.

Арди старался не обращать внимание на то, как постепенно сужались стены, как наваливался на плечи потолок и как все сложнее и сложнее давался ему каждый последующий вдох. Даже с учетом, что, скорее всего, Гранд Магистр Эмергольд не ошибалась и он действительно стал бояться замкнутых пространств после падения в детстве в расщелину — это нисколько не упрощало ситуацию.

Так что, когда решетки открылись, Ард едва было не вывалился наружу, попутно жадно глотая высохшими губами затхлый воздух помещения, давно не знавшего уборки.

— Может тебе с кем-то пообщаться на эту тему, господин маг? А то как-то… неправильно, что ли.