Остаток пути до порта напарники проделали молча.

Порт находился в устье Ньювы, где та впадала в Ласточкин океан. Постепенно высотные здания Нового Города сменились разноцветными домами Старого Города, похожими на особняки, и на особняки, напоминающие дворцы. Сузились улицы, проезжая часть вытянулась длинной полосой, а тротуары прижались к фасадам. Но вскоре и знакомые Арду улицы, успевшие занять теплое место в сердце юноши, тоже исчезли.

На смену им пришли в основном деревянные и изредка — железные заборы, но неизменно навьюченные сверху мотками колючей проволоки; удушливый запах дизеля прилипал к одежде и лицу не хуже вязкой пыли, облюбовавшей колеса и борта автомобиля. Та ровным слоем покрывала дороги из качественного асфальта, который порой не встретишь и в Новом Городе. Вонь от рыбы, запахи фруктов и цветов, острое амбре стали и глухое, затхлое эхо мокрой древесины и… еще десятки и сотни других ароматов, от приятных до тех, от которых горло сдавливал рвотный ком, безраздельно царствовали среди множества вытянутых зданий, похожих на амбары, растянутые мифическими титанами, сложной паутины запутанной системы железнодорожных линий, целых лесов из железных кранов, водруженных на башни из толстенных бревен; а еще гомона, гвалта, нестройного хора сотен разных голосов, ругани и порой протяжных, ревущих гудков кораблей — немыслимого веса громад, застывших, благодаря человеческой науке, на невесомой глади Ласточкиного океана.

Они чем-то напоминали взваливших на плечи ящики, в которых с легкостью можно было спрятать пони, огров — соплеменников сержанта Боада. Эти болотнокожие махины, с квадратными челюстями и лицами, чем-то напоминающие жабьи, таскали на плечах грузы, которые в порт перевозили на грузовиках. А эти поднимали голыми руками. Трехметровые махины, выглядящие скромно на фоне… гигантов. И действительно, все как и в рассказах прадедушки и в иллюстрациях учебников по Звездной науке.

Арди, приспустив окно автомобиля, наблюдал за тем, как трех с половиной метровые люди с идеально правильными пропорциями тела, весом, пожалуй, под три с половиной сотни килограмм, перемещались среди кранов и груженых материалами и товарами вагонов. Они вздымали на спины такие веса, которые остальным работникам приходилось поднимать кранами, а затем, держа их могучими руками, тащили куда-то в сторону складов или кораблей.

Сразу как-то легко верилось в то, что еще полтысячи лет назад, при сражениях Галеса и Эктаса, отряды гигантов проламывали исполинскими палицами крепостные стены укреплений и, буквально, ударом кулака могли сломать осадную башню. Хотя последнее, конечно, все же преувеличение.