— Милар.

— Что?

— Крот в Черном Доме, оппозиция Императора, неподписанные приказы в Корпусе Стражей и Военном Министерстве, скомпрометированные Гильдии Охотников и Магов…

— Да, я понимаю, о чем ты, Ард, — капитан выдохнул облачко дыма и подпер щеку кулаком. Выглядел он не очень воодушевленным. — Наш отдел на этом гадском фоне выглядит как маленький жук, ну или как жена того рогатого начальника военной базы.

— Почему-то мне кажется, что ты сейчас не про её красоту.

— Красоту? — скупо хмыкнул Милар. — А кто сказал, что она была красива? На лицо страшнее, чем разрыв сорокамиллиметрового снаряда… Ладно, не будем вдаваться в детали. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Кукловоды, как мы уже неоднократно подчеркивали с тобой, все же организация. Серьезная и с глубокими корнями. Так что мы, как и подобает жукам, будем подтачивать их постепенно. Кусочек за кусочком. Пока дерево не заболеет настолько, что будет достаточно одного точного, выверенного удара.

Милар, порой, даже говорил, как лесные охотники. Может именно поэтому они с Ардом и сумели найти общий язык.

— И будем исходить из того, что мы знаем точно, — продолжал капитан, попутно глубоко затягиваясь. — Кукловоды проводили эксперименты на корабле в нейтральных водах. Настолько важные и секретные для них, что они пошли на крайние меры, чтобы подчистить все хвосты.

— Зачистить хвосты — это значит скрыть следы, да? — с прищуром спросил Ард.

Милар щелкнул пальцами и вернулся к теме:

— Эксперименты, как мы знаем со слов Леи Моример, касались детей и… кха-кха… — Милар ненадолго зашелся в сухом кашле, после чего достал флягу и сделал несколько глубоких глотков. Скривился и завинтил крышку.

Арди, с удивлением, обнаружил, что не чувствует никакого запаха. Ни знакомого аромата трав, ни въедливого амбре медикаментов.

— Это какой-то новый сироп от кашля? — в очередной раз не справился от любопытства Арди.

— Да, — коротко и немного отстраненно ответил Милар.

— А что в нем за…

— Слушай, господин маг, не сочти за грубость, но в прошлый раз ты обещал мне мазь от аллергии на шерсть, — несколько грубее, чем обычно, перебил капитан. — До сих пор жду. Так что давай вернемся к теме разговора, ладно?

— Прости, — искренне извинился Арди.

В конечном счете не один он постоянно носился по суетливой столице, раз за разом рискуя жизнью и собственным здравомыслием. Так что нервозность Милара можно было понять.

— Так вот, — продолжил капитан. — В сухом остатке у нас связь Гильдии Магов и горнодобывающего оборудования, что дает весомый резон полагать, что отец Таисии Шприц так же вышел на Кукловодов. Какую-то ветвь их раскидистого, клятого плана. Видишь общий знаменатель?