Щит Орловского ему не поможет — все двенадцать дисков расколет поток кинетической энергии. А на Стихийный щит, которым смог бы потушить столь мощное пламя, Ардан не был способен в силу отсутствия Синей звезды.

Так что Ард предпринял единственно верный, хоть и абсурдный способ защиты.

Скасти был бы доволен…

Юноша ударил посохом о настил, и прежде, чем чудовищная атака Агаты достигла цели, вокруг юноши сформировались четыре ледяные стенки, и острые шипы порезали его плечи.

— Раунд! — просвистел главный судья за столом, и тут же стационарный щит над Ромбом поглотил оба заклинания. — Первое очко: срезонированное заклинание Пространственного Удара Агаты Спри завершило её комбинацию и нанесло ущерб Ад Абару. Второе очко: Ад Абар, ошибочно сформировав неверную контрмеру против заклинания Агаты Спри, нанес себе травму и передал одно очко противнику. Стороны, у вас есть десять секунд!

Арди выдохнул и чуть отряхнулся, словно это могло скинуть с него накатывающую усталость. Разум постепенно погружался внутрь прохладной, вязкой ваты.

— Неплохо сыграно, Ад! — выкрикнула веселая Агата. — Хорошо, что мы на Арене, иначе бы тебя собирали по стенкам твоей же«Клетки» !

Ард, рассеянно улыбнувшись, столь же рассеянно кивнул. Госпожа Спри была права. Вновь — будь это настоящее сражение, а не Магический Бокс, Ардан бы уже брел по тропам Спящих Духов.

Судья принялся отсчитывать секунды, а Ард и Агата, разом сосредоточившись на оппоненте, занесли посохи над настилом Ромба. Ардан уже никаким образом не мог одержать победу. Де-юре. А де-факто триумфом для него станет именно оно — последнее, третье очко, которое в будущем позволит перейти в сетку основного турнира.

— К бою!

Ардан успел первым. Его посох коснулся настила на мгновение прежде, чем у Агаты, так что госпожа Спри мгновенно перешла в оборону. Вокруг её ног забурлила печать защитного заклинания, переписываемая по ходу того, как формировалась печать Арда.

Брови Агаты чуть приподнимались вверх, а в глазах застыло удивление — наверное, человек на таком расстоянии всего этого не видел бы, но Ардан ведь не человек.

Одна из печатей«Ледяных Кукол» , забирая последний накопитель, формировалась куда дольше, чем положено любому заклинанию военной сферы, но Ардан просто не имел возможности сформировать то быстрее.

Но когда с навершия его посоха сорвалась небольшая ледяная выдра, поплывшая сквозь потоки мокрого снега, Агата уже вновь окружила себя огненным вихрем. Все, что она могла различить в его чертеже — соединение ветра и воды, что порождало лед. Вот и все.