Мшистый несколько мгновений молчал, после чего указал себе за спину.
— У нас там еще собранные для тебя каракули. Что-то из самых глубоких загашников Архива. Высшие Эльфы. Эан’Хане. Подобная ерунда. Выдано тебе по прямому приказу Полковника.
Ардан на секунду забыл, что умеет дышать.
— А…
— А на остальные вопросы я отвечу тебе по пути.
— Что?
— Плохо со слухом, капрал? — Мшистый потушил сигару о грузовик и нагло выбросил ту прямо себе под ноги. — Залезай. Едем на вокзал. Оттуда на юг. На следующие две недели ты прикомандирован в мой департамент.
Мшистый, все так же хитро придерживая посох подмышкой, подошел к Арду и протянул тому письмо.
'Приказ номер: СЕКРЕТНО для сотрудника (служебный номер: 14/647−3).
Капрал, в течение двух недель вы находитесь в служебной командировке в распоряжении майора Мшистого.
Приказ вступает в силу немедленно с момента передачи вам данного послания.
Подпись: СЕКРЕТНО (
расшифровка: Полковник) '
— Давай, капрал, собирай свои пожитки, невесту в лоб целуй и поехали, — с явным нетерпением поторопил его Мшистый. — Нам еще два дня в поезде мариноваться. И Вечные Ангелы знают, сколько в седле.
Ардан вздохнул, ненадолго прикрыл глаза и повернулся в сторону окон их с Тесс квартиры.
— Вот поэтому я и не женюсь, капрал… у тебя есть пятнадцать минут, — Мшистый достал очередную сигарету и прикурил.
Глава 68
Ардан смотрел, как за окном скоростного поезда Черного Дома проносились осенние просторы Царских Лесов. Кроны, выкрашенные золотом и медью, радовались последним лучам уходящего на покой солнца. Шуршали драгоценными нарядами увядающих листьев, скидывая с засыпающих ветвей богатые убранства прошедших сезонов.
Ветер играл среди падающих листьев. Шуршал ими, нашептывая таинственные, порой веселые, иногда мрачные, но все чаще — едва слышимые легенды о тех местах, где он успел побывать.
Порой малочисленный состав выныривал из лесных тоннелей, оказываясь посреди бескрайних лугов и посевных полей, где все еще колосились последние, самые стойкие сорта пшеницы. Их пышные, солнечные пожары переливающимся оловом и латунью полотном шуршали под ласками все того же ветра. А тот все бежал и бежал следом за ускользающим шлейфом белой ваты, струящейся следом за пыхтящим паровозом.
Иногда Арди жалел, что они не делали остановок на пути следования. Там, среди лугов, он порой видел далекие силуэты стад, а между их бесконечными реками рогов и горбов, вздымались редкие холмики. Неизменно в шляпах, сидя в седлах, ковбои гнали своих подопечных посреди бескрайных простор Имперских равнин.