— Ну, может…

— Может, — снова перебил его полуорк. — Может, и из Арсения полезло… не знаю. Но хочу выяснить, Ард. Убедиться, что он действительно решил справить свой пятый юбилей в компании дорогой шлюхи. Может, чувствовал, что стручок уже скоро совсем работать перестанет. Гулял в последний раз. Может… надеюсь… но проверю.

Ардан знал, что пожалеет, если скажет следующие слова, но не мог их не сказать.

— Как я могу помочь?

Аркар посмотрел ему в глаза и, подняв свободную ладонь, сжал плечо. Спящие Духи… ладонь Аркара накрыла его не хуже какой-нибудь миниатюрной накидки. Порой, даже несмотря на тесное общение, Арди забывал, что они с Аркаром из разных миров.

Иронично, учитывая, что они оба полукровки.

— Кашель… дело, значит-ца, грязное будет, Ард. Грязное и долгое, — Аркар допил остатки джина и, подкинув бутылку, ловко поймал ту за горлышко. Будто ударить кого-то собирался. — Мои клыки… остальные в банде Орочьих Пиджаков, тобишь-та, не обрадуются, что я шевелюсь… что-то делаю, значит-ца, для Молотков. Не говоря про самих северян. Мне ведь, Спящие Духи, даже на его похороны не попасть… — Аркар вздохнул и помассировал глаза. — Сраный город, Ард. Сраный, блядский город… мы здесь как пауки в банке. Или крысы в заднице. Полной дерьма. Или, может, я просто старею.

Ардан слегка дернулся. На мгновение ему показалось, что он слышит в устах Аркара слова Милара. Пусть Аркар и был почти на двадцать лет старше капитана Пнева.

— Чтобы не взывать подозрения ни у тех, ни у других, мне придется рыть землю самым неспешным образом, так что нет, Ард, не нужна… — Аркар ненадолго задумался и, со смешком, снова отсалютовал бутылкой. — Если бы ты пил, то лучше бы надрались нашей настойки. Так, чтобы к утру свиньями выть.

— Аркар.

— Что?

— Я не уверен, что если, как ты выразился, «надерусь вашей настойки», то к утру не уйду по тропам Спящих Духов.

Аркар засмеялся. В голос. Своим немного гавкающим, раскатистым, гулким смехом.

— Это точно, Ард… это точно. Кстати, ты чего все время на котлы… часы, тобишь-та, смотришь?

Ардан, действительно в данный момент опять разглядывавший циферблат, вздохнул едва ли не тяжелее, чем Аркар недавно.

— Ко мне через несколько часов должна прийти гостья. И я очень надеюсь, что она действительно появится.

— Гостья? Надеешься? — чуть не споткнулся на ровном месте Аркар. — Парень, мне надо переживать за вашу с Тесс церемонию? Я просто уже, если что, подарок намаслил… добыл, значит-ца.

Вместо ответа Арди лишь угрюмо скривился.

* * *

Арди, помешивая густое какао в кружке, сидел за «своим» столиком в «Брюсе» и читал статью в «Руны и Печати», очень старом, сугубо специфическом газетном издании. По названию нетрудно было догадаться, что материалы в нем были посвящены исключительно Звездной магии и всему, что так или иначе было с ней связано.