— Я уволилась из ателье, — ответила Тесс, прерывая свой напев, но все так же продолжая кружиться вместе с Ардом в их пусть и небольшой, но такой уютной гостиной. — Мы подписали контракт с Бельским.

От Арда не укрылось то, что обычно вежливая Тесс опустила, по отношению к Пижону, приставку «господин».

— Теперь вся труппа будет получать оклад, — продолжила девушка. — А еще процент с продаж. Но! Празднуем мы совсем не это!

И, в равной степени, от Арда не укрылось и то, что Тесс не стала называть суммы гонорара, прописанной в контракте. А это могло означать только одно… чтобы не испытывать постоянных мук из-за терзавших разум и душу наставлений охотников и оставаться добытчиком, а не обузой, Арду придется в значительной степени постараться.

Может быть, это глупо, может быть, совсем неуместно, но таков сон Спящих Духов.

— А что тогда? — откладывая мысли до завтрашнего дня, зарываясь лицом в огненные волосы, спросил Ард.

— Бельский пригласил из театра Святой Царицы самого господина Марнакова!

— А-а-а-а… ну раз Марнакова…

— Неотесанный ты мужлан, — совсем не обидно засмеялась Тесс. — Это один из главных театральных режиссеров современности! И он приедет в Концертный Зал Бальеро! Будет ставить у нас мюзикл «Смерть Царя». О нем ты хоть слышал?

— Там, где показывают последнее сражение между Эктассом и Галессом?

— Слава Свету, я выхожу замуж не совсем за потерянного для общества варвара! — Тесс привстала на цыпочках, затем наклонила Арда пониже и поцеловала его.

Ардан опустил руку с талии чуть ниже, а правую руку, вместе с ладонью Тесс, завел ей же за спину.

— Премьера назначена на день Конгресса, а прослушивание уже через несколько недель, — Тесс свободной рукой поддела край его сорочки и, вытянув ту из-под ремня, легонько прикоснулась к коже. — У меня тесто на пирог скоро поднимется…

Но они оба уже не слышали ни доводов разума, ни того, как барабанил бесконечный дождь по многострадальному откосу, ничего. Кроме стука сердец друг друга и слегка сдавленных, жарких вздохов.

Тесто им, к вечеру, пришлось замешивать повторно, а Арди, с присущей ему самоотдачей, присоединился к готовке.

* * *

— Так непривычно, — Тесс лежала щекой на его груди.

Осеннее солнце с ленивой неохотой продиралось сквозь плотные облака, накрывшие промозглым, дырявым одеялом шпили Старого Города, и сверкало на коже Тесс. Ардан же, водя пальцами следом за солнечными лучиками, словно пытался их поймать, но неизменно хватал лишь пустой воздух.

— Что непривычно? — спросил он, целуя её макушку.

— Что утром не надо никуда идти и можно просто вот так, вместе, лежать и лодырствовать, — ответила девушка и потерлась щекой о его грудь.