— Думаешь, будет война? — тихо, куда тише прежнего, спросил Ардан.

— Будет, — без тени сомнения ответил Милар. — Когда-нибудь, господин маг, обязательно будет. Только наивные романтики и полные идиоты верят в мир без войн. Войны были, есть и будут всегда, Ард. Как бы погано это ни звучало… Я лишь надеюсь, что как минимум на моем веку и веку моих детей не произойдет чего-то, что заставит нас с ностальгией вспоминать о Фатийской Резне. Я просто не хочу ни видеть, ни слышать, ни тем более принимать участие в чем-то сравнимом по масштабам с Войной Наемников. И, надеюсь, Конгресс позаботится о том, чтобы мое желание воплотилось в жизнь.

Ардан закрыл глаза. Почему-то перед его внутренним взором промелькнули картины уютной квартиры в доме на канале Маркова и то, как густо чадили дымом дымоходы на улице Каменщиков в Дельпасе.

Он услышал смех Тесс и Кены. Как Келли о чем-то тихо перешептывался с Шайи, а Эрти был занят школьными книгами и тем, как отчаянно сопротивлялась не поддающаяся ему лексика Линтеларского. Язык, который изучали в школе младшего брата Ардана.

Больше Ард ни о чем не думал.

Не о друзьях. Не о службе в Черном Доме. Не о Звездной магии или искусстве Эан’Хане. Он даже не вспомнил Алькадские пики и своих лесных друзей. Не обратился мысленно к волчице и своему хвостатому учителю — снежному барсу.

При слове «война» все, о чем мог думать юноша, — его семья. Его родные. Все остальное вдруг стало таким несущественным, таким неважным, таким мимолетным.

— Мы строим военные верфи, увеличиваем численность армии и укрепляем границы, — отстраненно, как если бы перечислял переменные в уравнении, говорил Ардан. — Тазидахиан отвязал Тах от Эрталайн и ввозит тысячи тонн сырья для военной промышленности. Племена Армондо объединяются вокруг своего нового лидера. Фатия скупает все боевые корабли по иностранным верфям, которые только может. Островной Союз обсуждает возможность блокады Китового залива и Грайнийского пролива. Лига Селькадо и Кастилия прокладывают железные дороги темпами, в десять раз опережающими обычные.

Милар промолчал несколько секунд.

— Да, Ард, я тоже читаю новости. Хоть и не могу сказать, что испытываю от этого какое-то особенное удовольствие.

— Это ведь действительно война, Милар. Огромная война. На весь мир.

Капитан промолчал. Разве что он внезапно стал выглядеть старше. Тяжелее. Его обычно искристый, веселый взгляд помрачнел и потускнел. Спящие Духи… как, наверное, тяжело было думать о чем-то таком капитану Пневу, когда дома его ждали дети.

— Не будем отчаиваться, господин маг, — Милар протянул руку, чтобы похлопать Арда по плечу, но вовремя остановился. — Будем верить, что умные министерские головы найдут способ сохранить мир. А если нет, то… — капитан потянулся к своей верной спутнице — мятой пачке сигарет, открыл ту, но так и не взял очередную папироску. — Есть присказка, что перед смертью не надышишься. Но хотя бы пару лет, Ард. Хотя бы еще пару лет мира… а там, глядишь, что-нибудь да и изменится.