— Ничего мы не шептались, — отмахнулся Одурдод. — и вообще, давайте, господа, сменим тему. А то мне уши придется мыть и что-то для сердца принимать, чтобы заранее не хоронить ваше потерянное поколение.

— Если наше поколение потеряно, то что сказать о господине Эгобаре, — Брант, стоя на светофоре, оторвал руку от руля и махнул в сторону Арда.

— А там и демон не разберет, — гулко хохотнул Одурдод. — Вообще, что скажете о тахе?

— О том, что мусолят уже вторую неделю все газеты? — уточнил Адакий. — О том, что Тазидахиан отвязал валюту от Эрталайн?

— Ага.

— А что тут сказать, Одурдод, кроме того, что мы уже и так десять раз обсудили, — Брант вырулил на широкий проспект, название которого Ард не помнил, и спокойно поехал к возвышавшимся впереди многочисленным фабрикам и производствам. — Мир вокруг цикличен. Последняя большая война была уже давно. У нас — Война Наемников. На восточном континенте — борьба Селькадо и Кастилии за Анахреонский залив. У всех экономики пухнут. Конфедерация Свободных Городов недовольна тем, что экс — резервная валюта на Мелкоморской торговле, и пытается раздуть свою биржу, чтобы сместить экс. Так что… война будет.

— Так уж и война?

— Рано или поздно, — кивнул Брант. — Так циклы работают. Сперва большая война. Затем время мира. Потом какая-нибудь маленькая в одном регионе. Затем много маленьких в разных регионах. Потом снова большая война. И так по кругу. Типичный цикл.

Будто в подтверждение слов инженера, они проехали мимо пункта приема в Императорскую Армию. Помимо регулярного набора, осуществляемого по принципу лотереи, армия принимала еще и добровольцев. И таких, год от году, прирастало. По весьма банальной причине.

Ардан посмотрел на изображение Павла IV в офицерской форме и верхом на коне, а ниже слоган:

'Вступай в ряды доблестной армии Империи. Встань рядом с братьями!

Ежемесячный оклад рядового третьего ранга: 15 эксов 15 ксо.

Ежемесячный оклад лейтенанта: 45 эксов 45 ксо'

Всей таблицы рангов своеобразная реклама, разумеется, не приводила. Только младший рядовой чин и младший офицерский. Но даже так — Арди точно помнил, что в прошлом году таких объявлений, во-первых, было меньше, а во-вторых, суммы там значились куда скромнее.

Теперь же молодому человеку приходилось хорошенько подумать — тратить ли годы, после школьной скамьи, на получение профессии, жить непонятно как и где, или же подписать контракт с Армией. Которая, кроме жалования, обещала многие льготы, включая то самое жилье.

— Реальный мир — это не Лей-наука, господин Унд, — стоял на своем Одурдод.