Он отвернулся и больше не смотрел на управляющего.

* * *

К ужину они все-таки успели.

Нил вез Арда обратно на улицу Каменщиков в своеобразно новом «Дерксе». Почему «своеобразно»? Просто с виду таком же стареньком и потрепанном, как прежний, нашедший свой конец под холмом. Город за окнами уже золотился вечерним светом, заводской дым остался позади, а казался мягче и даже в чем-то домашнее.

— Все еще не сходится, капрал, — говорил Кралис, постукивая пальцами по рулю. — Откуда взялась та записка? Как начальник смены вообще узнал про готовящуюся сделку? Как и, самое главное, для чего успел сменить комбинацию. Бред же какой-то.

— А это уже не моя забота, — Ардан устало откинулся на сиденье. — Это работа для ваших дознавателей.

— Справедливо, — хмыкнул Кралис.

Автомобиль остановился у знакомых ворот с хромированными скобами. В окнах дома горел теплый свет, и до Арда донеслись запахи готовящегося ужина и приглушенный смех Кены.

Он был дома.

Арди выбрался из салона, но к крыльцу не пошел. Вместо этого он обогнул автомобиль и открыл багажник. Там, занимая едва ли не все пространство, лежал тяжелый валун — гладкий, серый, с прожилками слюды. Тот самый, из-за которого «Деркс» всю дорогу заметно проседал на задние колеса. Арди еще днем, уезжая с завода, попросил Кралиса остановиться около парка. Там и добыл камень.

Он наклонился, подхватил валун и, крякнув от веса, взвалил тот на плечо. Камень тянул вниз, но Ардан, упрямо ступая, пронес его через двор, в сад, туда, где среди вишен и яблонь в сумерках сияли ночные летние цветы. Там он, между кустом шиповника и красной розой, опустил валун на землю и долго пристраивал его поудобнее, пока тот стал выглядеть так основательно, будто всегда здесь стоял.

А потом достал из кармана деревянный тотем барса и бережно установил его сверху, на плоской вершине камня.

Ардан опустился на землю рядом, скрестив ноги, и долго смотрел на фигурку своего Учителя.

—Здравствуй, Эргар , — заговорил он наконец на языке матабарв. —Наши тропы вновь пересеклись. Но ты не учитель мне, а я не ученик тебе. Мы свободные охотники. Ты стереги свои тропы, а я буду стеречь свои. И если им будет суждено пересечься, мы будем знать, что мы не охотник и добыча, мы братья.

Он помолчал немного, провел ладонью по шершавой поверхности камня.

—Порой я скучаю по тебе, Эргар. И по Шали. По Гуте, Кайшасу, Атта’нха и… даже по этому вредному бельчонку Скасти и горделивому Леносу. Я скучаю по вам… так сильно скучаю. И… прости, Эргар. Прости. Ты был прав. Мне действительно не быть настоящим охотником. Но, знаешь, я давно с этим смирился. И… у меня хорошая жизнь, Эргар. Наверное, непростая. Порой даже очень, но… — Ардан обернулся на дом, где светились теплые окна и жила его семья. —Хорошая. Жаль, ты не слышишь меня, брат мой. Но я помню свое обещание. Когда я вернусь, то обязательно расскажу вам всем столько историй, что мы будем еще несколько шагов Духов Дня и Ночи болтать о них. А пока… спи, брат мой. Спи и смотри свои сны.