— Тот самый, — усмехнулся Аларис. — А вот Милена, помнишь ее — такая пухлая была и все время, в детстве, дралась с мальчишками. Так вот. Она, наоборот, разорвала помолвку с тем интендантом и уехала в Метрополию. Поступать на математика, представь себе.
Брат с сестрой увлеченно перебирали общих знакомых, обсуждая, кто на ком женился, кто куда уехал, у кого родились дети, а Ардан слушал их вполуха. Все эти имена ему ничего не говорили, и потому он больше смотрел по сторонам, разглядывая улицу.
Вот только и смотреть тоже было особо не на что. Та же картина, что и накануне из окна автомобиля. Куда ни глянь — военная форма. Офицеры под руку с дамами, солдаты у лавок, патрули на перекрестках. Редкие гражданские буквально мгновенно терялись в этом море мундиров, так что Арди уже начинал привыкать к тому, что в Шамтуре человек без погон скорее исключение, чем правило.
Когда Олеся в сопровождении Лады и Тесс скрылась в очередной лавке, чтобы придирчиво изучать какие-то особенные белые лилии, Аларис задержался снаружи. Он повернулся к Ардану с весьма серьезным выражением лица.
— Ард, — негромко сказал он. — Что случилось?
Арди приподнял бровь.
— Почему что-то должно было случиться?
— Потому что я не первый день ношу погоны, Ард, — спокойным тоном напомнил Аларис. — Может, я и не дознаватель, как ты. Но у меня командирские знаки отличия не для красоты. Напомню, что под моим началом далеко не один батальон стрелков. Так что я прекрасно понимаю, когда человек напряжен. А у тебя весь день такой вид, будто ты что-то высматриваешь. Так что повторю свой вопрос. Что случилось, Ард?
Ардан несколько секунд молчал, глядя на брата своей жены.
А потом перевел взгляд на дорогу. У противоположного тротуара, чуть поодаль, только что тронулся с места автомобиль. Совсем неприметный, со стандартной темной краской, и… единственное, что выбивалось из общего антуража. — это занавешенные задние окна.
Он плавно, без спешки отъехал от обочины и покатил в ту же сторону, куда двигалась их компания, держась на почтительном расстоянии.
И все бы ничего, если бы не тот факт, что Арди заметил его еще у прошлой лавки. И у позапрошлой. Один и тот же автомобиль, порой исчезавший из вида, но непременно, через некоторое время, возвращавшийся снова.
— Мне кажется, — медленно проговорил Ардан, не сводя глаз с удаляющейся машины. — что за нами следят.
Глава 165
Ардан уже второй раз в жизни оказался в кабинете генерал-губернатора Шамтура. И второй раз далеко не по собственной воле. Выглядело помещение, в целом, почти так же, как и в прошлый раз. Его все так же сложно было отличить с первого взгляда от кабинета любого обычного клерка или управленца на предприятии. Одинокий стол, укрытый зеленым сукном, несколько кресел, столик для чтения, книжные полки и железный архив с прикрепленными к дверцам идентификационными бумажками, от старости уже посеревшими и выцветшими.