— Себя, — ответил кот. — Свои воспоминания. Все, что было мной. Все, что я есть. Память вернулась ко мне.
Эртан подался вперед, и глаза его загорелись.
— Вернулась? Серьезно? — выпалил он. — Расскажи! Расскажи мне все! Кем ты был? Что помнишь? Ты действительно проклятый сказочный принц? Хочешь, я подругу попрошу, чтобы она тебя поцеловала? Или тебе наполовину орчихи не очень нравятся? Если что, может, Дугбаг согласится. Он, конечно, не девушка, но к кошкам испытывает категорически нездоровую любовь.
Кот посмотрел на него долгим, насмешливым взглядом, в котором плескалось что-то очень старое и очень лукавое.
— Может быть, — протянул он. — Может быть, когда-нибудь расскажу. Через несколько лет. Если ты сумеешь победить меня в честной схватке.
— Эй! Это, вообще-то, долго — несколько лет! — возмутился Эртан.
Но кот его уже не слушал.
Он развернулся мордой к темному простору прерии, спрятавшемуся за огнями города, припал к коньку крыши, и все его облезлое тело вдруг налилось упругой, дикой, необузданной силой.
— Следуй за мной, маленький охотник! — крикнул кот и сорвался с места. — Тебе еще многому предстоит научиться.
Серая тень метнулась по коньку, перелетела на соседнюю крышу, потом на следующую, и уже почти исчезла, растворяясь в ночи. Эртан вскрикнул, засмеялся и бросился следом, прыгая по черепице, и две тени, большая и маленькая, понеслись вдогонку друг за другом по крышам спящего Дельпаса под высокими летними звездами.
Глава 163
За несколько дней до этого в Дельпасе был тихий вечер, и Ардан чистил картошку на кухне матери.
Дело это требовало известной сноровки, какой у него, признаться, недоставало. Во всяком случае по мнению матушки. Как известно, можно готовить насколько угодно вкусные стейки из медвежатины на костре, но стоит оказаться на кухне своей матери, и любой резко превратится в нечто наподобие «принеси-подай». Шайи орудовала ножом так, что кожура сползала с клубня одной длинной непрерывной лентой, не оставляя на белой мякоти ни глазка, ни пятнышка. У Арда же выходило порой коряво, с огрехами. Иногда он срезал вместе с кожурой добрую половину самой картофелины, отчего та походила на обкатанный речной камень.
Он бы мог лучше, но… ему просто нравилось проводить время с матушкой.
— Не дави так на нож, — Шайи покосилась на его старания и улыбнулась. — Веди легонько, по самой кожице.
— Я стараюсь, — буркнул Ардан, разглядывая очередной загубленный клубень.
Шайи тихо рассмеялась.
— Уже небось размышляешь о заклинании, которое упростило бы тебе работу?
Ардан тоже улыбнулся.