— Звучит как сюжет для оперетты. Расскажешь по дороге? Только давай немного пройдемся.
Домой они пошли широким зигзагом, вдоль канала и сумеречных улиц. Вечерний город остывал после жаркого дня, медленно и с явной неохотой расставаясь с теплом, будто нагретый камень набережной успел привязаться к этому ускользающему солнцу. От воды тянуло свежестью и чуть-чуть тиной; где-то под мостом плескалась запоздалая лодка; фонарщики уже обходили свои столбы, а на черной глади один за другим загорались желтые дрожащие столбики света.
Навстречу попадались такие же вечерние пары, гуляющие без особой цели и без какой-либо спешки. Ардан вдруг подумал, что за все лето это, кажется, первая их с Тесс прогулка, за время которой он ни разу не подумал о службе. Оставалось только не спугнуть. Тесс шла рядом, взяв мужа под локоть, слушала про конкурс, про примечание номер четыре и про «целую страну», и в нужных местах ахала с таким искренним возмущением, будто Фода Мошайн лично нанес оскорбление их семье.
— То есть против тебя все конструкторские бюро Империи, — подытожила она возле самого дома. — И тебя это радует.
— Азарт, — пожал плечами Арди.
— Или призрак лорда Аверского, — с нежным осуждением вздохнула Тесс. — Да примут его Вечные Ангелы.
В парадной дома двадцать один было прохладно и пахло мастикой. Ардан по привычке заглянул в почтовый ящик и выгреб тонкую стопку, состоящую из счета за воду, рекламного листка мебельной лавки (что весьма кстати) и плотный кремовый конверт из дорогой бумаги. Он развернул тот к свету Лей-лампы, скользнул взглядом по строке отправителя и застыл.
«Господин Джон Бролид» .
Несколько секунд Арди просто смотрел на это имя, а потом память услужливо представила перед ним все то, о чем он благополучно, с чистой совестью, напрочь забыл за всеми башнями, бандитами, взрывами и свадьбами. Начинался новый сезон Магического Бокса, в котором он, между прочим, до сих пор числился действующим участником.
— Что там? — Тесс заглянула ему через плечо. — О. Бролид. Погоди. Это же… Ты ведь…
— Я ведь… — подтвердил Ардан.
Юноша, не вскрывая, взвесил конверт на ладони, а затем сунул тот в сумку к папке Магистрата и устало, от всей души вздохнул.
— Знаешь, — с прискорбием сообщил он жене. — похоже, этот учебный год будет не менее насыщенным, чем прошлый.
Тесс посмотрела на него, на топорщащуюся бумагами сумку, на зачехленный посох за плечом, на карандаш, торчащий из-за уха, и рассмеялась. Звонко, в голос, на весь подъезд, так что где-то наверху хлопнула дверь госпожи Брим.
Глава 171