— Уже забыл, — вежливо, с улыбкой, соврал Ардан, дословно запоминая каждое слово. — Но знаете, профессор, от этого вся история с конкурсом становится лишь увлекательнее.

Конвелл секунду смотрел на него, а потом рассмеялся.

— Рад слышать, господин талантливый студент, рад слышать, — отсмеявшись, профессор поднялся и взял трость. — Тогда удачи вам, Ард. Совершенно искренне, — уже отойдя на шаг, он обернулся и добавил тоном, каким на экзаменах обычно задавал самый каверзный вопрос: — И к слову. Примечания в конце задания вы, надеюсь, прочли внимательно?

— Четвертое — дважды, — ответил Арди.

— В очередной раз рад, что вы именно мой студент, — удовлетворенно кивнул Конвелл и, постукивая тростью, направился к выходу.

К вечеру «Брюс» опустел, поредел и затих (это, все же, не пятый день, а завтра не выходной и всем вновь на работу) , а за окнами над каналом разлилась густая летняя синева. Ардан к этому времени исписал набросками четыре листа, три из них перечеркнул, а четвертый перечеркнул дважды, что по его личной шкале потраченных монет на макулатуру означало неплохое начало.

Тесс вошла в зал вместе с вечерней прохладой. Раскрасневшаяся, с выбившимися из прически прядями и с тем особенным сиянием в глазах, какое всегда ее посещало после удачной репетиции.

— Так и знала, что ты здесь, — она упала на стул напротив и залпом допила его остывший чай. — Все. Я никакая. Заместитель режиссера гонял нас четыре часа без перерыва и заявил, что за лето я, цитирую, «разленилась до состояния курортной публики» .

— А голос?

— А голос на месте, — Тесс не удержалась и просияла. — Представляешь? Я так боялась после… всего, а он на месте. Даже верха. Дирижер сказал, что морской воздух пошел связкам на пользу, и тут же добавил, что это был не повод уезжать. Как и всегда, господин Фуршер умеет хвалить так, что чувствуешь себя виноватой.

— Это талант.

— Это господин Фуршер, — Тесс стянула с его тарелки последний сухарик и с наслаждением захрустела. — А еще объявили программу на осень. Арди, там два новых мюзикла, и в одном из них я могу претендовать на главную роль. Главную роль, представляешь? Джазовой певице… Надо, конечно, еще будет прослушивание пройти, но… девочки все равно чуть не съели меня взглядами прямо на прогоне.

— Переживут?

— Куда денутся. Я их потом какао напоила, — она кивнула на исчерканные листы. — А у тебя, я смотрю, тоже был насыщенный день.

— У меня был профессор Конвелл, — Ардан принялся собирать бумаги в папку. — Приходил предлагать работу в качестве нанимателя. Уходил в виде конкурента.