Тесс повернулась к алому мареву и застыла. Внутри она видела десятки, сотни кровавых луж, внутри которых среди чужих домов и квартир, прямо на улицах, на полях, порой даже в отхожих местах, появлялись волки.

Они скалили пасти и вгрызались клыками в тела мужчин. Тесс знала, откуда-то точно знала, что это все были организаторы диверсии. Те, кто годами прокладывали ложные кабели в подземных системах Шамтура. Кто брал взятки. Кто закрывал глаза на очевидные нестыковки. Кто напрямую помогал диверсантам, продавая оружие, а кто, в том числе, являлся их соратником.

Она все это знала. Так же, как знала и то, что это лишь начало.

Она видела, как волк появился прямо за кухонным столом. Видимо, совсем далеко. Может быть, на побережье Фатии. Кричали дети, прижимаясь к растерянной матери, орали дворовые псы. А волки стояли и скалили пасти напротив кого-то, кто был очень похож на Бауди. Достаточно похож, чтобы понять, что это был его брат.

И Тесс знала. Точно так же знала, что тот вообще ни при чем. Что он работал простым фермером. Заботился о своей дворовой скотине, учил сыновей быть честными и порядочными. И что они вместе планировали поставить новый загон для свиней.

Тесс знала.

Знала, что ничему этому не суждено сбыться.

Потому что их всех ждали оскаленные волчьи морды, вот-вот готовые сорваться в рывке до чужих глоток. Мужских, женских… детских.

Ардан

Ардан смотрел глазами волков. Он дышал их ноздрями, жадно впитывая аромат страха своей добычи.

«Эти жалкие создания, не знавшие ни первых песен, ни того, как зажигались звезды, ни как прокладывались тропы. Они лишь пришли и отобрали. Все, что у нас было. Все, что мы есть. Они уничтожили наши святые земли, они пролили кровь тех, кто стерег законы и уклады. Они болезнь. Они черви, отравляющие наши края. Они закрывают землю мертвым камнем и пытаются порезать небеса стальными когтями! Из их пасти поднимается отравленный черный дым… НЕНАВИЖУ! »

У него были сотни лап и тысячи клыков. Зима заменяла ему дыхание, а в руке он сжимал осколок памяти всего своего народа.

Да. Они пришли у него все отнять. Пришли к дверям его дома, чтобы разрушить его до основания. Но они ошиблись. Они не знали, кого позвали на собственный порог.

'— Поймал тебя,

—

Отец…

—

Прощай, матабар.

—

Ар…д…ан…'

Да… да. Они уже приходили прежде. И он был слаб. И немощен. Он не мог ничего сделать. Только лежать и смотреть на то, как жизнь покидала глаза его отца. Но это больше не так. Пусть лишь сегодня. Пусть лишь благодаря силе целой стаи Аномалий, но это не так.

Если бы сегодня он встретил Темного Эан’Хане, все бы сложилось совсем иначе. Но вместо него сойдут и они. Те, кто решил, что может что-то у него отнять.